– Мы войдём через двери, как обычные гости. Всё абсолютно законно, – на его губах играет дразнящая ухмылка. – Боишься?

Я не трусиха!

Не выдерживаю и тихо смеюсь, в шутку толкая его в плечо:

– Сумасшедший!

С другой стороны, где нам ещё побыть вдвоём? А здесь и правда классно. Номер Гидеона был неплох.

Мы уверенным шагом и с абсолютно невозмутимым видом идём через роскошный холл мимо стойки регистрации. Хорошо, что пиджак, который был в номере, скрывает мою грязную белую рубашку.

Нас провожает долгим взглядом портье – симпатичная девушка лет двадцать пяти, одетая в бордовый фирменный наряд отеля. Её губы накрашены ярко-красной помадой. Она откровенно, жадно скользит взглядом по широким плечам Ксандра, но, заметив меня и наши сцепленные руки, тут же недовольно киснет.

Внутри одномоментно вскипает раздражение. Наверняка клеила его вовсю, когда он снимал этот номер, вот же стерва…

Я не отвожу взгляда и пристально, с вызовом смотрю прямо в глаза этой черноволосой девице.

Выкуси, сучка. Он мой. И только мой!

Ловлю себя на мысли, что мне ни капли не стыдно вот так, посреди ночи, идти в гостиничный номер с парнем. Мне вообще глубоко плевать на мнение этой портье, да и вообще кого угодно. Мне никто не указ. Теперь даже мать.

Мы поднимаемся на нужный этаж, и я с нервным смешком понимаю, что наш номер находится в том же крыле, почти рядом с тем, который снимал Гидеон. Вот так ирония…

Внутри комната точно такая же по планировке, только выполнена не в бежевых тонах, а в зелёно-белых. Огромная кровать, дорогой интерьер и роскошная каменная ванная, вынесенная прямо на балкон с видом на лес.

Ксандр запирает дверь и поворачивается ко мне:

– Что-то другое сложно устроить ночью, на самом отшибе города.

– Ты прав.

На самом деле, имеет ли значение всё вокруг, когда рядом Ксандр?

– Расскажешь, что нашла в бумагах Таррела? – спрашивает он напряжённо.

Я отхожу к окну, обхватываю себя руками.

– Узнала, что мой отец сидит в тюрьме. Кажется, в какой-то закрытой. И за что-то ужасное... и моя мать это тщательно от всех скрывает. А я всю жизнь думала, что отец просто ушёл от нас к другой женщине.

Ксандр внимательно смотрит на меня, скрестив руки на груди.

– Дай угадаю. Хочешь его найти?

Я поворачиваюсь и медленно улыбаюсь. Внутри меня разгорается и танцует нечто тёмное, настолько холодное, что даже душа стынет.

Я хочу справедливости по отношению к себе. И хочу, чтобы мать тоже почувствовала себя беспомощной. Чтобы поняла – я могу дать отпор.

Томина Эшер понимает только силу. Что же… пусть знает, что её дочь выросла. И нашла способ постоять за себя.

– Нет, – твёрдо отвечаю я. – Буду шантажировать мать.

Где-то в глубине души я, конечно, хочу узнать, что случилось с отцом, что он сделал. Но на первом месте стоит моё выстраданное желание навсегда освободиться от власти матери.

Гидеон сдох, и эта проблема решена. Но мать просто найдет мне другого жениха. Может быть, он будет не таким мерзким и больным садистом, как Таррел, но это всё равно будет брак по расчету, против моей воли. А я больше не позволю никому распоряжаться моей жизнью.

– Она действительно сделала это?

Я как раз сняла пиджак, и чувствую, как Ксандр касается уже зажившей буквы на моей руке. Разворачиваюсь и коротко киваю, подтверждая.

– Ты не будешь жить с ней в одном доме.

– Больше и не собираюсь, – выдыхаю я. – Сама буду решать, как мне жить. Без её указки.

– Знаешь, что мне нравится в тебе, принцесса?

Ксандр делает шаг.

Я сразу отступаю. Мы ни на секунду не отводим друг от друга взглядов. У меня в груди нарастает жар.

– То, какая я милая? – дразнюсь с лёгкой полуулыбкой.

– То, что ты искренняя и не боишься показаться плохой, не строишь из себя святошу. Ты всегда была такой. Настоящей.

Ксандр всё ближе, я делаю ещё шаг назад, пока не упираюсь в кровать:

– Любишь плохих девочек? – продолжаю провоцировать я.

Вместо ответа Ксандр подхватывает меня под бёдра, собираясь уложить на кровать. Я довольно взвизгиваю, обхватывая его талию ногами. Но тут же сопротивляюсь:

– Подожди… подожди… пока нельзя, я же грязная.

– Мне всё равно.

– Это не гигиенично!

Мы падаем прямо на белое мягкое покрывало. Я утыкаюсь носом в шею Ксандра, вдыхая его запах. Не удержавшись, провожу по его коже языком. Прикрываю глаза на мгновение, но тут же возмущённо мычу, когда Ксандр приподнимается на локтях, рассматривая меня.

– Ладно, иди, принцесса, – его ухмылка какая-то слишком уж коварная.

– Вот так просто? – я слегка веду бедром, специально задевая его каменный стояк, который упирается прямо в меня.

Ксандр сглатывает:

– Ты сама сказала – не гигиенично.

– Серьёзно? – возмущаюсь я, выкатываясь из-под него. – Я-то думала, ты от меня оторваться не сможешь.

Ксандр ложится на спину, посмеиваясь: