Едва мои ноги касаются твёрдой земли, Ксандр резко разворачивает меня, вжимая спиной в прохладную кирпичную стену отеля. Его губы обрушиваются на мои – горячо, жадно, с какой-то звериной собственнической потребностью. Я тут же откликаюсь, закидывая руки ему на шею и пальцами вцепляясь в его белые волосы.

Поцелуй длится, кажется, целую вечность, прежде чем мы отрываемся друг от друга, тяжело, со свистом втягивая ночной воздух.

– Что ты задумал? – выдыхаю я ему в губы. – Мы куда?

Он хрипло усмехается в темноте:

– Увидишь.

Я улыбаюсь в ответ, на мгновение задерживая взгляд на губах Ксандра. Они в моей слюне, я даже вижу небольшую слегка розовую отметину на нижней губе от моего укуса. Не могу поверить, что этот парень мой! Любить его в сто раз круче, чем есть шоколад.

Ксандр берёт меня за руку, выводит на освещённую дорожку, и мы направляемся прямо к парадному входу этого же самого отеля «Чёрный Оникс».

– Ты чего? Что мы тут делаем?! – шиплю я, пытаясь притормозить. – Нам же надо валить.

– Я снял номер, – невозмутимо отвечает Ксандр. – Под чужим именем, разумеется.

– В этом же отеле?!

Ну и наглость!

– Мы войдём через двери, как обычные гости. Всё абсолютно законно, – на его губах играет дразнящая ухмылка. – Боишься?

Я не трусиха!

Не выдерживаю и тихо смеюсь, в шутку толкая его в плечо:

– Сумасшедший!

С другой стороны, где нам ещё побыть вдвоём? А здесь и правда классно. Номер Гидеона был неплох.

Мы уверенным шагом и с абсолютно невозмутимым видом идём через роскошный холл мимо стойки регистрации. Хорошо, что пиджак, который был в номере, скрывает мою грязную белую рубашку.

Нас провожает долгим взглядом портье – симпатичная девушка лет двадцать пяти, одетая в бордовый фирменный наряд отеля. Её губы накрашены ярко-красной помадой. Она откровенно, жадно скользит взглядом по широким плечам Ксандра, но, заметив меня и наши сцепленные руки, тут же недовольно киснет.

Внутри одномоментно вскипает раздражение. Наверняка клеила его вовсю, когда он снимал этот номер, вот же стерва…

Я не отвожу взгляда и пристально, с вызовом смотрю прямо в глаза этой черноволосой девице.

Выкуси, сучка. Он мой. И только мой!

Ловлю себя на мысли, что мне ни капли не стыдно вот так, посреди ночи, идти в гостиничный номер с парнем. Мне вообще глубоко плевать на мнение этой портье, да и вообще кого угодно. Мне никто не указ. Теперь даже мать.

Мы поднимаемся на нужный этаж, и я с нервным смешком понимаю, что наш номер находится в том же крыле, почти рядом с тем, который снимал Гидеон. Вот так ирония…

Внутри комната точно такая же по планировке, только выполнена не в бежевых тонах, а в зелёно-белых. Огромная кровать, дорогой интерьер и роскошная каменная ванная, вынесенная прямо на балкон с видом на лес.

Ксандр запирает дверь и поворачивается ко мне:

– Что-то другое сложно устроить ночью, на самом отшибе города.

– Ты прав.

На самом деле, имеет ли значение всё вокруг, когда рядом Ксандр?

– Расскажешь, что нашла в бумагах Таррела? – спрашивает он напряжённо.

Я отхожу к окну, обхватываю себя руками.

– Узнала, что мой отец сидит в тюрьме. Кажется, в какой-то закрытой. И за что-то ужасное... и моя мать это тщательно от всех скрывает. А я всю жизнь думала, что отец просто ушёл от нас к другой женщине.

Ксандр внимательно смотрит на меня, скрестив руки на груди.

– Дай угадаю. Хочешь его найти?

Я поворачиваюсь и медленно улыбаюсь. Внутри меня разгорается и танцует нечто тёмное, настолько холодное, что даже душа стынет.

Я хочу справедливости по отношению к себе. И хочу, чтобы мать тоже почувствовала себя беспомощной. Чтобы поняла – я могу дать отпор.

Томина Эшер понимает только силу. Что же… пусть знает, что её дочь выросла. И нашла способ постоять за себя.

– Нет, – твёрдо отвечаю я. – Буду шантажировать мать.

Где-то в глубине души я, конечно, хочу узнать, что случилось с отцом, что он сделал. Но на первом месте стоит моё выстраданное желание навсегда освободиться от власти матери.

Гидеон сдох, и эта проблема решена. Но мать просто найдет мне другого жениха. Может быть, он будет не таким мерзким и больным садистом, как Таррел, но это всё равно будет брак по расчету, против моей воли. А я больше не позволю никому распоряжаться моей жизнью.

– Она действительно сделала это?

Я как раз сняла пиджак, и чувствую, как Ксандр касается уже зажившей буквы на моей руке. Разворачиваюсь и коротко киваю, подтверждая.

– Ты не будешь жить с ней в одном доме.

– Больше и не собираюсь, – выдыхаю я. – Сама буду решать, как мне жить. Без её указки.

– Знаешь, что мне нравится в тебе, принцесса?

Ксандр делает шаг.

Я сразу отступаю. Мы ни на секунду не отводим друг от друга взглядов. У меня в груди нарастает жар.

– То, какая я милая? – дразнюсь с лёгкой полуулыбкой.