– У тебя кто-то появился? – напрямую спрашиваю я.

– Даже если и так. Не лезь не в своё дело, Лилит.

– Не моё дело, серьёзно?!

– Я вас познакомлю, когда придёт время, – спокойно заявляет она, пресекая любые расспросы. – Пока ещё оно не настало.

– То есть ты сама можешь себе выбирать, с кем тебе быть?! Почему я тогда не могу? Почему я должна терпеть ЕГО?! Может быть, я тоже хочу выйти замуж по любви... или пусть даже не по любви, но чтобы хотя бы он не был таким отвратительным!

Мать тяжело вздыхает, смотря на меня как на неразумного, капризного ребёнка:

– Я знаю, что внешность у Гидеона не идеальна. Но их семья влиятельна, и для тебя этот брак –настоящий подарок. Я тебе уже говорила, с твоим-то паршивым характером это лучший выбор. К тому же нашему роду нужен, просто жизненно нужен этот союз. Так почему бы не сделать два дела сразу? У тебя будет надёжный, влиятельный муж. Лучше ты во всей империи не сыщешь. Я тебе это уже говорила, Лилит.

– Как вообще поможет нашей семье родство с Таррелами?

Мать медленно подаётся вперёд, опираясь ладонями о край стола, и её взгляд становится тяжёлым:

– Моё благополучие – равно ваше с братом благополучие. Есть вещи, которые важны для рода, и их просто нужно делать, понимаешь? Поэтому будь лапочкой. Ты должна сегодня хорошо выглядеть и проявить себя с лучшей стороны.

Я оставляю слова матери без ответа. Просто потому что боюсь, что сдержаться не выйдет. Ярость, что скопилась внутри, так и просится наружу.

Мало мне Гидеона, ещё и его какой-то друг. Наверняка такой же придурок, как и мой жених. Другой с ним вести дела не станет.

Я пытаюсь собраться, не предаваться унынию, но не выходит. Дурное предчувствие не отпускает. Особенно после того, как Натан напрочь отказывается от присутствия на ужине из-за того, что у него живого места нет на лице.

Выходит, придётся отдуваться одной.

Глава 24. Как невеста ты обязана принимать меня любым

Я стою перед большим зеркалом в гостиной, уныло рассматривая надетое на меня голубое длинное платье. Шёлк приятно холодит кожу, а нежный цвет действительно выгодно подчёркивает мою кожу и каштановые волосы – мать была права. Но мне этот наряд кажется гадким. Потому что он предназначен для козла-женишка.

Мать бесшумно подходит сзади. Её холодные пальцы едва касаются моих волос, и я чувствую лёгкое покалывание – она с помощью магии ловко поправляет мою причёску, укладывая непослушные локоны в слегка растрёпанную по последней моде косу.

– Прекрасно, – оценивает она, отступая на шаг и оглядывая меня с удовлетворением. – Гидеону понравится.

Меня буквально передёргивает. Я резко поворачиваюсь к матери и заглядываю ей в глаза:

– Не уходи сегодня... Ты правда хочешь меня оставить с Гидеоном и его другом? А если что-то пойдёт не так?

Мать вскидывает бровь:

– Что может пойти не так? Разве что ты снова начнёшь демонстрировать свой дурной характер. Я побуду немного с вами, а потом уйду. Ты как хозяйка дома должна проявить себя, они пришли к тебе. Я-то с Сальвадором Никсом знакома уже давно.

– Дай угадаю, он полный кретин? – криво усмехаюсь я.

– Не выражайся, Лилит, – строго обрывает меня она. – Это статусный, уважаемый в империи мужчина.

– Тоже дед? – язвлю я, не унимаясь.

Мать раздражённо кривится:

– Что значит «тоже»? Гидеону всего тридцать семь!

– Для меня он дед, – отрезаю я. – На целых семнадцать лет старше.

– Это молодой возраст для мужчины. Хватит вести себя несносно, – мать недовольно качает головой и направляется к выходу из гардеробной. – Если бы твоего брата ночью не избили какие-то бандиты, он бы остался и помог принять гостей. Но ему теперь сутки лежать в лекарской с припарками. Будем надеяться, что они уберут последствия. Ещё не хватало, чтобы Лиссандра увидела Натана в таком неподобающем виде! Воронья Гавань – та ещё провинциальная дыра…

– А мне здесь нравится, – бормочу себе под нос.

Натан матери так и не рассказал, кто именно его так отделал. А я из-за приезда Гидеона не смогла встретиться с Ксандром и высказать ему всё, что думаю о его безобразном, диком поступке! Мало того, что он избил брата, так он ещё и угрожал его убить, если тот снова полезет… Это просто зверство.

Мать сухо бросает, направляясь к выходу из гардеробной:

– Спальни для гостей наверху, прислуга уже всё подготовила. Учти это.

Внутри меня всё так и кипит от злости. Нормально вообще? Мать просто сбегает к своему трахарю, перекладывая всю эту душную, омерзительную обязанность обхаживать двух мужиков на мои плечи. Показать себя как хозяйку… ну и бред! Нашли тоже управительницу.

Я делаю шаг за ней, не унимаясь:

– А они в гостинице не могут остановиться? Обязательно у нас?

– Местные гостиницы в этой глуши просто отвратительны.

Ну ещё бы… им подавай роскошь, как в Ауриндаре.

– Пусть сделают порт-ключ до Фелмарка. Там есть хорошие места.