Я вижу, что счамолюбие брата уязвлено. Он сам говорил о Ксандре с пренебрежением совсем недавно, упоминал, что у того нет магии. Вот что и удивительно… как вообще Ксандр смог так отделать Натана, если у моего брата есть магия, а у Ксандра нет? Но спрашивать не решаюсь. Вряд ли он будет в восторге, если я попрошу рассказать подробности стычки.

Натан кривится от боли, прикасаясь кончиками пальцев к разбитой губе, и качает головой:

– Ты не должна с ним общаться! Что, если в один день он направит свою агрессию на тебя? Ты вообще думала об этом? Он же просто ненормальный, Лилит! У него сорвало крышу от вполне невинного разговора!

– Я с ним сегодня же поговорю и всё ему выскажу! – восклицаю я, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони.

Натан смотрит на меня долгим, предупреждающим взглядом:

– Лилит… ваши отношения должны закончиться. Я вообще против того, чтобы вы после этого даже виделись. Ему нельзя доверять.

– Серьёзно?! – вскидываюсь я, задыхаясь от возмущения. – И ты хочешь мне запретить? Думаешь, одной матери мне мало в этом доме?! Ты теперь тоже будешь решать, с кем мне даже дышать одним воздухом? Может и подруг мне выберешь?

– Я тебе ничего запрещать не буду, Лилит. Я не такой, и ты это прекрасно знаешь. Ты уже взрослая и можешь сама принимать решения в своей жизни... Но я жду, что ты как следует подумаешь обо всём и примешь во внимание произошедшее.

Он многозначительно указывает пальцем на своё изувеченное лицо:

– Просто посмотри на меня. И сделай выводы, на что способен этот придурок, когда ему что-то не нравится.

Спустя несколько минут я спускаюсь на завтрак. Мать уже стоит у окна, элегантная и собранная, как и всегда. Она неторопливо попивает кофе из фарфоровой чашки, глядя на залитый дождём сад. Я молча сажусь на стул и ставлю тарелку ближе к себе.

Мать медленно поворачивает голову, и её холодный, пронзительный взгляд останавливается на мне:

– Доброе утро. В академию сегодня не идёшь.

Я замираю, уставившись на неё в упор:

– Не иду? Почему?

Мать делает глоток и произносит ровным тоном:

– Гидеон возвращается.

При этих словах внутри меня всё мгновенно переворачивается. В груди клокочет яростное возмущение, намертво переплетённое с удушающей, ядовитой горечью.

– Но ты же говорила, что его не будет дольше! Что он уехал по делам на несколько недель.

Мать равнодушно отставляет чашку, даже не глядя на моё помертвевшее лицо:

– Он здесь со своим давним партнёром по рабочим вопросам, господином Никсом. Он из очень влиятельного рода.

– Да знаю я, – мрачно перебиваю я. – Он живёт в Ауриндаре и тоже занимается строительством.

Мать удовлетворённо кивает, довольная моей осведомлённостью:

– Именно так. Кажется, он подумывает что-то построить в Фелмарке, но вот они решили на один вечер заскочить сюда, чтобы поужинать с тобой, как с невестой Гидеона. Так что сегодня вместо академии поедешь и купишь новое платье, поняла меня?

– Мам, у меня платьев целый шкаф! – в сердцах восклицаю я, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть вилку. – Ради какого-то придурка ещё время тратить...

– Лилит! – её голос мгновенно леденеет, а в глазах вспыхивает опасное предупреждение. – Я сказала: купишь новое платье, поняла? Что-нибудь нежное, например, голубое или розовое… тебе пойдёт.

Я опускаю взгляд на нетронутую яичницу перед собой, и у меня окончательно, бесповоротно пропадает аппетит. Вот же дерьмо. Мало мне было одного Гидеона, так теперь на мою голову свалился ещё какой-то Никс. Да пошёл бы он на хрен вместе со своими строительными контрактами!

– Мы куда-то пойдём? В ресторан? – сквозь зубы выдавливаю я, мечтая только об одном – сбежать обратно в комнату.

– Ужин будет у нас дома, – припечатывает мать. – Я велю всё приготовить. Покажешь себя как хорошая хозяйка, поняла меня? Будешь лично следить, чтобы гостям всё понравилось. Они останутся на ночь.

– Поняла, – едва слышно бурчу я под нос, проклиная этот день.

– Я побуду немного с вами, потом уеду, – между делом добавляет она, разглаживая складки на юбке.

Я резко вскидываю голову, не веря своим ушам:

– Уедешь? Серьёзно?! Бросишь меня с ними наедине?

– Натан будет с тобой. У меня дела.

– Свидание? – вырывается у меня возмущённое.

Да она каждый день встречается с этим козлом!

Мать слегка сужает глаза и ничего не отвечает, продолжая сохранять спокойствие.

– У тебя кто-то появился? – напрямую спрашиваю я.

– Даже если и так. Не лезь не в своё дело, Лилит.

– Не моё дело, серьёзно?!

– Я вас познакомлю, когда придёт время, – спокойно заявляет она, пресекая любые расспросы. – Пока ещё оно не настало.

– То есть ты сама можешь себе выбирать, с кем тебе быть?! Почему я тогда не могу? Почему я должна терпеть ЕГО?! Может быть, я тоже хочу выйти замуж по любви... или пусть даже не по любви, но чтобы хотя бы он не был таким отвратительным!

Мать тяжело вздыхает, смотря на меня как на неразумного, капризного ребёнка: