– Ты моя младшая сестра! – рявкает Натан, проигнорировав мою шпильку. – И я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось! Ты знаешь, что я за тебя в ответе, тем более, я сам, лично позволил тебе пойти на это свидание! Ты… ты спала с ним?!

– Не спала! – яростно выкрикиваю я, глядя ему прямо в глаза. – Не спала я с ним, ясно тебе?!

– Поговорю с этим ублюдком прямо сейчас, – ледяным, пугающим тоном произносит Натан.

Он резко разворачивается и размашистым шагом направляется к выходу.

– Натан, стой! Не смей! – пугаюсь я, спуская котёнка на пол и бросаясь за братом.

Но я не успеваю. Натан быстро вылетает в коридор и с грохотом захлопывает за собой дверь. Я дёргаю за ручку, но она даже не шевелится, Натан на ходу запечатал её магией. На мои отчаянные удары по дереву комната отвечает лишь глухим эхом.

– Натан, открой! Натан!! – кричу я, понимая, что от моих криков может проснуться горничная.

Оставив бесплодные попытки открыть дверь, я в панике бросаюсь к окну, распахиваю створки и высовываюсь наружу, подставляя лицо струям дождя. Вглядываюсь в полумрак залитой водой улицы. Натан, даже не накинув верхней одежды, стремительным шагом направляется прямиком к дому Ксандра. Его фигура быстро удаляется, подсвечиваемая редкими вспышками молний.

Я до боли сжимаю пальцами подоконник, всматриваясь в темноту, но обзора из моей комнаты не хватает.

Идёт время. Каждая минута ожидания кажется бесконечной пыткой. Я сижу на подоконнике, кусая губы и всматриваясь в пелену дождя, но улица остаётся пустой и безмолвной. В какой-то момент внизу раздаётся тихий звук порт-ключа – я вздрагиваю, понимая, что это возвращается мать. Слышу её шаги на лестнице, шуршание платья. Она проходит мимо моей двери и идёт к себе, закрывая за собой.

Напряжение внутри достигает пика, сменяясь глухой усталостью. В какой-то момент я ложусь на кровать, думая, что отдохну пару минут, а затем снова на пост, но меня просто вырубает – сказывается нервотрёпка. Я засыпаю с котёнком в обнимку.

Просыпаюсь только ранним утром, и меня тут же прошибает настоящий, леденящий ужас. На улице уже серо и сыро, брезжит блёклый рассвет. Я заснула прямо в уличной одежде!

Вскакиваю на ноги, резко будя Заморыша, который недовольно мяукает, и в панике бросаюсь к двери. Хватаюсь за ручку, она поддаётся, магия уже давно рассеялась. Сердце бешено колотится в груди, когда я выбегаю в пустой коридор и несусь к комнате брата. Но именно в этот момент со скрипом открывается дверь ванной. В проёме показывается Натан.

Я замираю, глядя на него и не веря собственным глазам. Лицо брата выглядит просто ужасно: под левым глазом наливается огромный фингал, губа разбита и покрыта корочкой запекшейся крови, а на скуле красуется глубокая ссадина. Натан болезненно морщится при виде меня, и сразу пытается отвернуться.

– Что... что с тобой случилось? – едва слышно шепчу я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Натан бросает на меня тяжёлый взгляд и хрипло цедит:

– А ты как думаешь? Твой так называемый друг – бешеный и абсолютно невменяемый. Он сказал, что, если я ещё раз начну разговаривать об отношениях с тобой или буду ему что-то указывать... он вообще меня убьёт!

С чего бы вдруг Ксандр так разозлился?

Но как же жалко Натана… в последний раз ему так вылетало, когда громилы Гидеона его избили. Постоянно брату достаётся из-за меня. Чувство вины мёртвой хваткой сжимает горло, а к глазам подступают слёзы. Быстро смаргиваю их.

Эва ведь предупреждала меня! Она открыто говорила, что Ксандр бывает жестоким. Но я... я так привыкла к тому, что со мной он совершенно другой, что даже не думала о том, что он может избить брата.

Меня душит неприятие ситуации. Как Ксандр мог так поступить с ним? Почему нельзя было просто поговорить нормально? Он ведь знает, как я люблю брата.

– Прости, Натан... – у меня срывается голос. – Я... я не думала, что Ксандр так поступит, честное слово... Но, может, ты сам дал ему какой-то повод? Наговорил лишнего, или...

Натан резко вскидывает голову, и в его глазах вспыхивает неподдельная обида и ярость:

– По-твоему, попросить уважать мою младшую сестру и не портить ей жизнь – это повод?! Ты сейчас серьёзно, Лилит? Ты его защищаешь?! После того, что он сделал?!

– Не защищаю я его, нет! – поспешно восклицаю я, качая головой. – Конечно, ему ни в коем случае не стоило так делать! Это ужасно...

Я вижу, что счамолюбие брата уязвлено. Он сам говорил о Ксандре с пренебрежением совсем недавно, упоминал, что у того нет магии. Вот что и удивительно… как вообще Ксандр смог так отделать Натана, если у моего брата есть магия, а у Ксандра нет? Но спрашивать не решаюсь. Вряд ли он будет в восторге, если я попрошу рассказать подробности стычки.

Натан кривится от боли, прикасаясь кончиками пальцев к разбитой губе, и качает головой: