– Прости, Натан... – у меня срывается голос. – Я... я не думала, что Ксандр так поступит, честное слово... Но, может, ты сам дал ему какой-то повод? Наговорил лишнего, или...

Натан резко вскидывает голову, и в его глазах вспыхивает неподдельная обида и ярость:

– По-твоему, попросить уважать мою младшую сестру и не портить ей жизнь – это повод?! Ты сейчас серьёзно, Лилит? Ты его защищаешь?! После того, что он сделал?!

– Не защищаю я его, нет! – поспешно восклицаю я, качая головой. – Конечно, ему ни в коем случае не стоило так делать! Это ужасно...

Я вижу, что счамолюбие брата уязвлено. Он сам говорил о Ксандре с пренебрежением совсем недавно, упоминал, что у того нет магии. Вот что и удивительно… как вообще Ксандр смог так отделать Натана, если у моего брата есть магия, а у Ксандра нет? Но спрашивать не решаюсь. Вряд ли он будет в восторге, если я попрошу рассказать подробности стычки.

Натан кривится от боли, прикасаясь кончиками пальцев к разбитой губе, и качает головой:

– Ты не должна с ним общаться! Что, если в один день он направит свою агрессию на тебя? Ты вообще думала об этом? Он же просто ненормальный, Лилит! У него сорвало крышу от вполне невинного разговора!

– Я с ним сегодня же поговорю и всё ему выскажу! – восклицаю я, сжимая кулаки так, что ногти впиваются в ладони.

Натан смотрит на меня долгим, предупреждающим взглядом:

– Лилит… ваши отношения должны закончиться. Я вообще против того, чтобы вы после этого даже виделись. Ему нельзя доверять.

– Серьёзно?! – вскидываюсь я, задыхаясь от возмущения. – И ты хочешь мне запретить? Думаешь, одной матери мне мало в этом доме?! Ты теперь тоже будешь решать, с кем мне даже дышать одним воздухом? Может и подруг мне выберешь?

– Я тебе ничего запрещать не буду, Лилит. Я не такой, и ты это прекрасно знаешь. Ты уже взрослая и можешь сама принимать решения в своей жизни... Но я жду, что ты как следует подумаешь обо всём и примешь во внимание произошедшее.

Он многозначительно указывает пальцем на своё изувеченное лицо:

– Просто посмотри на меня. И сделай выводы, на что способен этот придурок, когда ему что-то не нравится.

Спустя несколько минут я спускаюсь на завтрак. Мать уже стоит у окна, элегантная и собранная, как и всегда. Она неторопливо попивает кофе из фарфоровой чашки, глядя на залитый дождём сад. Я молча сажусь на стул и ставлю тарелку ближе к себе.

Мать медленно поворачивает голову, и её холодный, пронзительный взгляд останавливается на мне:

– Доброе утро. В академию сегодня не идёшь.

Я замираю, уставившись на неё в упор:

– Не иду? Почему?

Мать делает глоток и произносит ровным тоном:

– Гидеон возвращается.

При этих словах внутри меня всё мгновенно переворачивается. В груди клокочет яростное возмущение, намертво переплетённое с удушающей, ядовитой горечью.

– Но ты же говорила, что его не будет дольше! Что он уехал по делам на несколько недель.

Мать равнодушно отставляет чашку, даже не глядя на моё помертвевшее лицо:

– Он здесь со своим давним партнёром по рабочим вопросам, господином Никсом. Он из очень влиятельного рода.

– Да знаю я, – мрачно перебиваю я. – Он живёт в Ауриндаре и тоже занимается строительством.

Мать удовлетворённо кивает, довольная моей осведомлённостью:

– Именно так. Кажется, он подумывает что-то построить в Фелмарке, но вот они решили на один вечер заскочить сюда, чтобы поужинать с тобой, как с невестой Гидеона. Так что сегодня вместо академии поедешь и купишь новое платье, поняла меня?

– Мам, у меня платьев целый шкаф! – в сердцах восклицаю я, едва сдерживаясь, чтобы не швырнуть вилку. – Ради какого-то придурка ещё время тратить...

– Лилит! – её голос мгновенно леденеет, а в глазах вспыхивает опасное предупреждение. – Я сказала: купишь новое платье, поняла? Что-нибудь нежное, например, голубое или розовое… тебе пойдёт.

Я опускаю взгляд на нетронутую яичницу перед собой, и у меня окончательно, бесповоротно пропадает аппетит. Вот же дерьмо. Мало мне было одного Гидеона, так теперь на мою голову свалился ещё какой-то Никс. Да пошёл бы он на хрен вместе со своими строительными контрактами!

– Мы куда-то пойдём? В ресторан? – сквозь зубы выдавливаю я, мечтая только об одном – сбежать обратно в комнату.

– Ужин будет у нас дома, – припечатывает мать. – Я велю всё приготовить. Покажешь себя как хорошая хозяйка, поняла меня? Будешь лично следить, чтобы гостям всё понравилось. Они останутся на ночь.

– Поняла, – едва слышно бурчу я под нос, проклиная этот день.

– Я побуду немного с вами, потом уеду, – между делом добавляет она, разглаживая складки на юбке.

Я резко вскидываю голову, не веря своим ушам:

– Уедешь? Серьёзно?! Бросишь меня с ними наедине?

– Натан будет с тобой. У меня дела.

– Свидание? – вырывается у меня возмущённое.

Да она каждый день встречается с этим козлом!

Мать слегка сужает глаза и ничего не отвечает, продолжая сохранять спокойствие.