– Хочу совсем другого.

– Чего же? – тихо спрашивает он, наклоняясь так близко, что его дыхание обжигает мне щеку.

Я сильно закусываю губу, а к лицу мгновенно приливает жар. В голове бьётся бесстыжая, абсолютно неприличная мысль. Хочется честно признаться, что я до безумия хочу снова увидеть его член, прикоснуться к нему, почувствовать пальцы Ксандра на своём теле...

Приличные девушки такие вещи, конечно, не говорят. Наверное, даже не думают о таком. Но Ксандр вдруг широко и так понимающе ухмыляется, будто прямо сейчас читает мои развратные мысли.

Он отстраняется на пару сантиметров и повторяет то, о чём мы уже говорили:

– Теперь я буду учить тебя стрелять.

– Да ну? – я приподнимаю бровь. – Я ещё своего согласия не давала.

– Я только что вернулся с охоты, – Ксандр игнорирует мой выпад. – Сейчас немного посплю, а вечером начнём. Зайду за тобой в семь.

Неужели он только вернулся и сразу пошёл в академию искать меня?

Но идти куда-то вечером…

– Нет! – выпаливаю я. – В смысле... не могу. У меня дела. Мать не пустит.

Сердце тоскливо ноет. Я ведь прекрасно понимаю, что это всё предлог, а Ксандр имеет в виду то, что мы побудем наедине. И мне самой этого хочется до дрожи в коленях! Но риск слишком велик.

В последние дни мать по вечерам уходит к своему трахарю, но вдруг сегодня она решит остаться дома? Да и как я вообще незаметно смоюсь из особняка? Натан теперь в курсе про Ксандра, он включил режим заботливого старшего брата и второй раз покрывать мои побегушки к главному бабнику академии точно не станет. К тому же, личная горничная матери постоянно следит за каждым моим шагом.

Ксандр недовольно хмурится:

– Либо ты соглашаешься, либо я прямо сейчас иду к твоей матери и сам с ней всё обговорю.

Только не это…

– Хорошо! Хорошо! – в панике перебиваю я его, хватая за рукав. – Только встретимся на углу, ближе к твоему дому, идёт? И... мы вернёмся домой до полуночи! Пожалуйста. Только не как в прошлый раз.

Ксандр усмехается в ответ на мою чрезмерно бурную реакцию:

– Идёт. Покажу тебе настоящих исчадий сегодня. В прошлый раз в лесу ты ведь их так и не увидела.

Глава 23

Как дать понять Ксандру, что мы друг другу не подходим?

Не самый лучший вопрос в тот момент, когда я собираюсь сбежать с ним на прогулку.

Но всё-таки.

Подкрашивая глаза, я разглядываю себя в зеркале и не понимаю, что он во мне нашёл? Да, я симпатичная, но видела девчонок в академии и красивее. Да, я наверное задеваю его своей дерзостью, но уверена, таких тоже найдётся немало.

Если бы я знала, что ему так нравится, могла бы испортить впечатление о себе, и он был отстал…

Но только есть ощущение, что тогда моя жизнь совсем потеряет смысл. Раньше я радовалась простым вещам вроде общения с друзьями или поедания шоколада, покупками дорогих вещей, в конце-то концов. Сейчас такое ощущение, что, когда мы расстанемся, я потеряю даже себя. Мне уже ничего не будет нужно.

– Лилит, мать точно уходит, – тихо произносит брат, приоткрывая мою дверь.

Я облегченно вздыхаю. Ура! Всё по плану.

Натан входит внутрь моей комнаты и говорит, присаживаясь на край кровати:

– Прихорашиваешься? Для своего ухажёра?

– Да, прихорашиваюсь, – бурчу я в ответ, нанося кончиком пальца блеск на губы и проверяя в зеркале, не получилось ли слишком ярко.

Натан недовольно хмурится:

– Мне всё это очень не нравится, я за тебя волнуюсь. Нельзя вот так постоянно сбегать, мать рано или поздно узнает.

Я резко разворачиваюсь на мягком пуфе лицом к нему:

– Она имеет над нами власть, только пока она глава рода.

Натан смотрит на меня напряжённо, понимает, куда я клоню. Я продолжаю, понизив голос:

– Я знаю, что она подумывает отдать тебе главенство. Она этого не хочет, естественно... но это всё-таки одно из условий твоей женитьбы. О котором, кстати, ты умолчал!

Последнюю фразу произношу уже с укором.

Брат тяжело вздыхает и опускает взгляд:

– Так и есть.

Я с горячностью подаюсь вперёд:

– Так уговори её это сделать до свадьбы с Гидеоном! Тогда ты сможешь вообще всё отменить, потому что по закону ты будешь за меня в ответе!

– Думаешь, она вот так просто возьмёт и отдаст мне главенство? – с сомнением спрашивает Натан.

– Натан, тебе двадцать шесть лет! – восклицаю я. – Ты окончил академию год назад, и по негласным традициям она обязана была это сделать. Ты единственный взрослый мужчина в нашей семье!

Да, бывают моменты, когда женщины правят родом очень долго, оставаясь во главе семьи и будучи уже бабушками. Но это всё-таки скорее исключение из правил, чем само правило. Обычно власть без проблем переходит к сыновьям, как только те становятся взрослыми мужчинами. Но только не в случае с нашей матерью – она зубами держится за свои полномочия.

Натан глухо отвечает, качая каштановой головой: