–Джош, пожалуйста. Просто ответь мне. То, как ты смотрел на меня, когда пришел сюда, было похоже на то, что ты на самом деле…

– Я не ненавижу тебя, Ханна.

В конце концов он перевел свой взгляд на мое лицо, и хотя тот все еще блестел, его темные брови почти соединились в одну линию, я могла видеть какой-то след чего-то в его глазах, какой-то след чего даже не могла идентифицировать, который сказал мне, что слова, которые он говорил, были правдой. К моему величайшему облегчению, он на самом деле не ненавидел меня. Что, на самом деле, я никогда не должна была верить, что это возможно.

За очень короткое время, что его знала, я лично убедилась, как он приобрел репутацию такого строгого и свирепого человека, хотя он никогда не давал мне оснований полагать, что у него есть потенциал быть откровенно ненавистным кому-то, особенно тому, кто ему небезразличен. Или, по крайней мере, заботился в какой-то момент. Я полностью осознала, что только потому, что он не ненавидел меня, это не обязательно означало, что он все еще заботился обо мне.

Продолжая прижимать Пи-Джей к груди, я посмотрела Джошу в глаза, пытаясь умолять его собственными глазами не отводить взгляд.

– Тогда, если ты действительно не ненавидишь меня, пожалуйста, просто поговори со мной. Скажи мне, как ты злишься. Скажи мне все, что хочешь. Только пожалуйста, никогда больше не смотри на меня так. Я бы предпочла, чтобы ты выпустил свой гнев на меня, чем…

– Нет. – На долю секунды он казалось одеревенел, губы сомкнулись в тугую линию, затем быстро покачал головой, словно решив что-то окончательно. – Нет. Никаких разговоров между нами сейчас не будет. Я слишком зол, чтобы говорить. Я слишком зол, чтобы разговаривать. Просто молча иди домой со мной, сейчас же.

Не говоря больше ни слова, он двинулся от деревьев к тропе и направился на юг. С глубокой, костяной усталостью, которая только начала заменять мой все еще убывающий адреналин, я последовала за ним, буквально кусая язык, хотя и мягко. Если он не хотел сейчас разговаривать, я не возражала, и изо всех сил старалась уважать это.

Но, прежде чем он стал еще больше гневаться на меня, прежде чем этот гнев, возможно, даже усилился, когда он обдумал все это, я почувствовала, что мне, по крайней мере, нужно дать шанс объяснить мои действия. Я должна по крайней мере прояснить положение, и мысли, и страхи, которые у меня были во время этого, и выбор, который в конечном итоге была вынуждена сделать. Я подумала, что, как только Джош услышит мою версию, по крайней мере, его гнев на меня не увеличится, независимо от того, как долго он сдерживался, когда мы вдвоем разговаривали.

В то время как мы молча шли на небольшое расстояние по тропе, это чувство желания объясниться становилось все более и более отчаянным. Наконец, несмотря на каменное выражение лица Джоша, я больше не могла прикусить язык, ни в прямом, ни в переносном смысле.

– Послушай, Джош, нам не нужно сейчас разговаривать, но я просто хочу сказать тебе, что мне очень жаль, что тебе и твоим людям пришлось прийти и сразиться с аллигаторами, чтобы спасти меня. И я просто хочу объяснить тебе, почему сделала выбор, который поставил меня в такую ситуацию. Вот и все, и тебе даже не придется отвечать после того, как я закончу. Ты можешь просто подождать, пока будешь готов…

– Больше ни слова, Ханна.

–Джош, пожалуйста. Просто позволь мне объяснить тебе, почему я сделала то, что сделала.

Он внезапно повернулся ко мне, остановился и тоже остановил меня, крепко держа меня за руку.

– Я же сказал больше… ни одного... слова. Не говори со мной, пока я не буду готов обсудить то, что только что произошло с тобой, когда бы это ни было. Я так зол на тебя сейчас, что боюсь, что могу ответить тем, о чем потом пожалею. Я совершенно ясно выразился?

Тон, присутствовавший в его голосе, в сочетании с воспоминанием о тепле в его голосе накануне вечером, был почти больше, чем я могла вынести. Я могу сказать, что он только что говорил со мной тоном, обычно предназначенным только для его людей. И, вероятно, особенно недисциплинированные и молодые люди при этом, вероятно, члены его расширенного прайда, а не его гораздо меньшей, элитной «основной части», которая только что сражалась с ним с аллигаторами.

С горячими слезами, внезапно покалывающими веки, я просто кивнула в ответ на то, что он сказал, глубоко сожалея о своем решении настаивать на объяснении ему. Он просто не хотел говорить что-то из гнева, о чем потом пожалеет. Я поняла это сейчас, и, если бы была полностью честна, я бы поняла это ранее. Тем не менее, мое отчаяние, чтобы меня поняли, заставило меня подтолкнуть его, когда я должна была позволить всем разговорам подождать до позднего времени, как он и просил.