– Как и вы, понятия не имею. Он просто сказал, чтобы я попросила вас прийти, потому что тема встречи касается вас.

Полностью сбитая с толку, я сидела молча, пытаясь понять все это. Я не могла представить, какая тема на встрече прайда и советников Джоша могла бы коснуться меня лично.

Через несколько мгновений Элис жестом попросила меня следовать за ней из комнаты.

– Пойдемте. Поужинаете, а потом можете вернуться сюда и переодеться для встречи. Джин только что принес тарелку горячей курицы с цитрусовой глазурью, которую вы так любите. И гарнир к нему.

Мне очень понравилась курица по специальному рецепту Джина и Сэди, глазированная цитрусовыми, которую они всегда подавали со свежим зеленым салатом, кукурузой с маслом, запеканкой из красной кожи и легким, пушистым, травяным печеньем, за которое можно было умереть.

Тем не менее, мои мысли были забиты таинственным собранием Джоша, и я едва могла даже думать о еде. Тем не менее, как только я собиралась спросить Элис, может ли она, поставить мою тарелку в холодильник на потом, мой желудок громко заурчал, и я поняла, что, несмотря на все мои бега и общие физические нагрузки дня, у меня была только половина бутерброда и яблоко на обед.

Решив, что, возможно, моему организму нужно немного пищи, я, наконец, встала с постели.  Что-то подсказывало мне, что мне может понадобиться сила, чтобы справиться с тем, о чем была встреча Джоша.

Некоторое время спустя после того, как я поела, немного освежилась и переоделась в шорты и топ, пробралась через дом в конференц-зал. За исключением того, что заглянула на секунду, когда Элис провела мне экскурсию по дому в мой первый день в Лайонкресте, я никогда не была в конференц-зале, и никогда не видела его интерьера с включенным светом.

Как только я вошла внутрь, то увидела, насколько велика огромная комната, и насколько хорошо она подходит для проведения совещаний в особняке, с чрезвычайно высокими сводчатыми потолками, усыпанными сверкающими люстрами, темными панелями из красного дерева и белым мраморным полом, настолько блестящим, что он почти выглядел как зеркало под углом.

В половине комнаты на массивном черном ковре, сотканном из янтарного львиного гребня в каждом из четырех углов, стоял длинный полированный стол, за котором, вероятно, могли разместиться не менее тридцати человек. Несколько десятков полированных деревянных стульев с толстой подушкой стояли с другой стороны комнаты, лицом к деревянной трибуне. За трибуной слева висел американский флаг, а также флаг с гербом льва в центре.

Немного опоздав, я заняла место сзади, позади всех, как раз в то время, когда Джош собирался выступать. К моему величайшему облегчению, я вошла в комнату так беззвучно, что никто даже не повернулся, чтобы посмотреть на меня или заметить мое присутствие вообще. Джош определенно видел меня, и он посмотрел на меня всего на мгновение, прежде чем перевести свой взгляд на толпу в целом, говоря ясным, уверенным голосом, который нужен для микрофона.

– Спасибо всем, что пришли. Я знаю, что уже поздно, так что перейду сразу к делу. После того, что произошло сегодня, наша ситуация с порожденными кровью аллигаторами изменилась. Их новый лидер, Майкл Блэк, брат Ашера, связался со мной, сказав, что его народ хочет мира. Тем не менее, их число быстро сокращается, и они хотят еще одну вещь, которая является ген-положительной женщиной-перевертышем, чтобы помочь возродить их ряды. Майкл Блэк заверил меня, что, если одна из наших генно-позитивных женщин будет подарена ему, он и его перевертыши больше никогда не будут беспокоить нас. Я рассмотрел это предложение и принял решение. Это было на самом деле легко для меня сделать.

Я больше ничего не слышала. Я знала, что Джош собирается сказать дальше. Он решил отдать меня порожденным на благо своего народа. И, наверное, с удовольствием. Я подумала, что это было очень приятное решение проблемы женщины, которая сначала слишком приблизилась к его сердцу для комфорта, а затем заставила его полностью разгневаться, не повинуясь его четкой команде не выходить за пределы городских границ.

Прежде чем услышала еще одно слово, я вскочила со своего стула и выбежала из комнаты так быстро, как могла, затем побежала по коридору и выбежала из дома, выпустив громкие рыдания, когда оказалась снаружи в относительно прохладном ночном воздухе. Тем не менее, даже тогда я продолжала бежать. Я не хотела, чтобы Джош просто отдал меня порожденным.

***

Я с трудом верила в то, что происходит, хотя это имело смысл. Джош был возмущен нашей ночью страсти, когда его эмоциональная стена упала, и тогда я очень быстро заставила его разозлиться, сделав что-то, что он специально сказал мне не делать. Таким образом, как способ справиться со всем этим, он решил просто избавиться от меня. Я просто нутром это поняла.