Я выбежала из особняка, даже не зная, куда направляюсь. С горячими слезами, струящимися по моим щекам, и моими летящими ногами, я обнаружила, что во второй раз в тот день бежала, хотя на этот раз не была преследователем. Я подумала, что скоро меня будут преследовать. Я знала, что если Джош поймает меня, для меня все будет кончено.  Я бы попала в лапы Майкла Блэка в течение часа.

Я побежала вниз к главной дороге. Холодный фронт переместился после дня сильной жары и влажности, и гром теперь грохотал вдалеке. Низкий, зловещий звук только усилил мое чувство паники, а облака, полные дождя, движущиеся по темнеющему небу, заставили его казаться намного зловеще.

Приближаясь к главной улице, которая вела через город, имея смутную идею, возможно, попытаться добраться до дома Даны, чтобы получить помощь, не то, чтобы я думала, что она может многое сделать, чтобы защитить меня от Джоша, я побежала так быстро, что стала задыхаться. Но все же, не замедлила свой темп. Страх перед моей судьбой, которую выбрал для меня Джош, просто не позволял мне.

Это было такое странное чувство - бояться его. И на самом деле, я поняла, что страх – недостаточно сильное слово для того, что я чувствовала. Я просто в ужасе от него. Увидев его невероятную силу и мощь воочию, я поняла, на что он способен. В любую секунду он может перекинуться в форму льва и притащить меня к Майклу Блэку. Я начала получать полную картину того, как испуганная Пи-Джей, должно быть, чувствовала себя преследуемой мной в тот день, не зная, действительно ли я была зла на нее или просто пыталась помочь ей.

При мысли о Пи-Джей, мои ноги, казалось, замедлились по собственному желанию. Образ Джоша, бессознательно поглаживающего ее костлявую спину в тот день, мелькнул в моей голове, и мои ноги замедлились еще больше. Мне было интересно, как это возможно, что мужчина, способный проявить такую нежность и заботу к измученному зверьку, может быть настолько холоден, чтобы передать женщину кровожадному аллигатору. И впервые после того, как вырвалась из зала заседаний, я подумала, возможно ли, что была параноиком и ошибалась в том, что собирался сделать Джош.

Я замедлилась до быстрой пробежки, но не остановилась. В конце концов, казалось настолько очевидным, что Джош собирался сказать на встрече. Это было так очевидно, что я просто не смогла остаться, чтобы услышать его подлинные слова.

После того, как он сказал, что решение, которое принял, было легким, было понятно, что следующие слова из его уст были бы тем, что он решил отдать меня Майклу Блэку, чтобы он отодвинул своих аллигаторов, и все в Лайонкресте могли быть в безопасности. Просто это имело смысл.

Через несколько минут после того, как начала замедлять свой бег, приближаясь к огням нескольких близлежащих домов и предприятий, светящихся во мраке, я услышала безошибочный звук приближающегося позади меня автомобиля. Держась обочины дороги, я повернулась и увидела потрепанный пикап Джина, и через несколько секунд он остановился рядом со мной.

– Вас подбросить обратно в особняк, мисс Эриксон?

Все еще продолжая бежать, я вытерла слезящиеся глаза и смотрела прямо вперед, честно немного смущенная.

– Итак, Джош послал вас схватить меня и отвезти к Майклу Блэку, не так ли? Это то, что происходит?

Если бы Джош действительно хотел отдать меня Майклу, как я думала, он бы послал кого-то другого, кроме пожилого человека с хроническими проблемами со спиной, чтобы схватить меня.

В ответ на то, что я сказала, Джин не сразу ответил.

– Простите, но я не думаю, что понимаю вас.

Я взглянула на него, все еще пытаясь отдышаться от бега.

– Я не собираюсь облегчать вашу задачу, Джин. Меня захватывали в плен и Джош передаст меня порожденным, но я собираюсь бороться с этим. И если вы хотите попробовать, я не могу гарантировать, что у вас не будет травм.

Опять же, Джин не сразу ответил.

– Мисс Эриксон, мне очень жаль, но, боюсь, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Я усмехнулась, хотя уже начала терять уверенность, что он был в курсе.

– Конечно. Верю. Как будто Джош послал вас не за мной.

– Ну, он действительно этого не делал. По крайней мере, не совсем. Он сказал Элис, чтобы я вышел и убедился, что с вами все в порядке, потому что вы расстроились на встрече и ушли в спешке. Он также сказал, что у него есть догадка, что вы можете быть на главной дороге, направляясь к Дане. Я думаю, он, вероятно, пришел бы, чтобы найти вас сам, но ему нужно закончить разговор со своими людьми и советниками.

Пока Джин говорил, мои ноги начали двигаться все медленнее и медленнее, казалось, что я больше не хочу двигаться вперед. Мой темп был настолько медленным, что я была близка к тому, чтобы стоять на месте. Я была уставшей. Несмотря на мой более ранний долгий сон, день был слишком длинным. И теперь, из-за того, как убедительно Джин симулировал невежество, если это было действительно то, что он делал, я просто не знала, во что верить.