Сколько бы времени это ни заняло, мне нужно было, чтобы он снова попытался открыть этот источник любви и сострадания. Понимая, что глубоко заботилась о нем, уже влюбилась в него, на самом деле, несмотря на его нынешний уровень гнева на меня, я едва могла вынести мысль о том, чтобы никогда больше не испытывать нежность и тепло, которые он был способен показать. Нежность и тепло, которые я знала, глубоко в его сердце, он действительно хотел показать.

Надеясь, что он скажет «да» ради Пи-Джей, если не ради меня, я спросила его не желает ли он отвезти нас домой на спине, если перекинется во льва.

– Я знаю, ты, вероятно, не хочешь, потому что все еще злишься на меня, и это прекрасно, но я думаю, что ПИ-Джей должна вернуться домой как можно скорее, чтобы она не перегрелась снова,  к тому же, я так устала, что думаю, что моя медленная ходьба задержит нас всех как минимум на двадцать минут, если мы пойдем пешком.

Остановившись на секунду, я вдруг подумала.

– Или, если не хочешь нести меня, может быть, мог бы по крайней мере продолжать держать Пи-Джей и просто идти вперед очень быстро, как это делаешь. Мы уже достаточно далеко в черте города, теперь я знаю, что буду в порядке, чтобы пройти остаток пути самостоятельно.

 Все еще каменный, Джош ничего не сказал, просто безмолвно передал мне Пи-Джей, отошел от нас на несколько шагов, а затем перешел в свою львиную форму, весь золотисто-коричневый и массивный. Наблюдая за ним большими карими глазами, хотя большие карие глаза, которые не показывали никакого страха или тревоги, ПИ-Джей все еще казалась полностью уверенной и увлеченной им. Держа ее близко ко мне, я перекинула ногу на спину Джоша, чтобы сесть, затем схватила клок его густой гривы одной рукой, и мы поехали.

Несмотря на нынешнее, совершенно неровное состояние наших отношений и беспокойство низкого уровня, которое оно в настоящее время вызывает у меня, я скоро почувствовала, может быть, просто кусочек чего-то, что было похоже на радость в то же время, что было чрезвычайно странным сочетанием эмоций.

Я не могла не упиваться опытом того, что впервые поехала на спине льва, и не просто льва, а льва, в которого влюбилась. Это было очень волнующе, и я чувствовала себя в полной безопасности.

Держа меня в идеальном равновесии, до такой степени, что мне даже не нужно было сосредотачиваться на этом, Джош спустился по тропе в довольно приличном темпе, что-то между рысью и полным бегом, мышцы на его спине напрягались с каждым его движением.

Кажется, наслаждаясь опытом так же, как и я, Пи-Джей смотрела прямо вперед, каждый раз немного повизгивая, что было удивительно энергично для крошечной девушки, которая так много пережила за один день.

Я была бы счастлива, если бы наша львиная прогулка длилась часами. Тем не менее, всего через несколько минут Джош поднялся на задний двор особняка, подождал, пока мы с Пи-Джей спешимся, а затем сразу же умчался, не взглянув в мою сторону.

Оказавшись в доме, я сразу же направилась в свою ванную комнату и пошла в теплый душ. Пи-Джей и Мисс Пух свернулись калачиком на моей кровати, явно скучая друг по другу, и быстро уснули.

После душа я оделась в пижаму, хотя еще не было обеда, а затем присоединилась к уютной парочке на кровати, потянув в свои объятия шевелящуюся Пи-Джей. Вскоре я уснула вместе с ней и Мисс Пух, погрузившись в туманный сон, где Джош был тем, кто бежал от меня, а не Пи-Джей. И во сне, как бы сильно я не бежала, просто не могла его поймать.

Когда я проснулась через несколько часов, часы на моей тумбочке сказали мне, что уже без четверти восемь. То, что вытащило меня из моего туманного сна, был очень тихий стук в мою дверь. Все еще шатаясь, я пробормотала, чтобы Элис вошла, и она открыла дверь и просунула голову.

– О, вы отдыхаете. Я слышала все о том, что произошло сегодня. Простите за беспокойство, но я подумала, что вы захотите перекусить перед встречей с коммандером Скоттом. Он специально попросил вас присутствовать.

Все еще пытаясь проснуться и задаваясь вопросом, не забыла ли что-нибудь, я села в постели.

– Какую встречу вы имеете в виду? Для чего это нужно?

Элис нахмурилась, сдвинув седеющие брови.

– Ну, по правде говоря, я не совсем уверена, для чего это собрание. Все, что я знаю, это то, что, когда коммандер Скотт недавно вернулся из леса, он сказал мне, что проведет встречу здесь, в доме ровно в девять вечера. Это необычно позднее время для собрания, но, видимо, ему нужно поделиться или обсудить что-то очень важное.

– Поделиться или обсудить с кем? Ты знаешь, кто будет присутствовать на собрании, кроме меня?

– Ну, я ожидала бы обычную толпу людей... то есть членов меньшего «внутреннего круга» командира Скотта, а также его советников, которые являются некоторыми более старыми перевертышами, завершивших военную службу. Большинство их жен также посещают их, и хотя они не носят официального титула советников, командир, как известно, иногда советуется с этими женщинами, даже по критически серьезным вопросам, что очень умно с его стороны. Иногда я думаю, что мудрость только одной пожилой женщины может превышать мудрость тысячи мужчин.

– Хорошо, почему Джош хочет, чтобы я была там?

Элис пожала плечами, снова нахмурившись.