После таких не самых сложных уговоров направление нашей повозки чуть изменилось, и мы молча отправились в ближайшую деревеньку. Можно было, конечно, не молча, но мне, ввиду моего казусного положения, рассказывать особо было не о чем, а принцесса ещё позавчерашним днём достала меня историями из своего чудеснейшего детства, от благополучия которого мне блевать хотелось.

Кстати говоря, может, принцесска всё же была права? Ну, насчет тех слов о том, как я рос и из-за чего, собственно, терпеть не могу счастливчиков вроде неё? Хм…

Хрен знает.

Единственное, что могу сказать, — за все эти три дня и три ночи поездки с ней у нас состоялся всего лишь один более-менее полезный диалог, касающийся магии.

Прошёл он примерно следующим образом…

— А как ты так используешь магию?

— Так — это как?

— Без зачитывания заклинания. Ты просто захотела, направила руку, и пуф — разгорелось пламя.

— А, ты про то, что я пользуюсь новым методом.

— Новым?

— Да, использую магический предмет, помогающий колдовать. В его роли выступает реликвия в моём глазу. Так, а откуда ты вообще знаешь про то, как используется магия? Ты же только прибыл в наш мир.

— Только сейчас эту странность заметила? А то, что я умею пользоваться мечом и заботиться о ранах вашими средневековыми способами, тебя никак не волнует? Разве призванные герои умели так сразу после призыва?

— Нет… В книгах говорилось о их долгом и усердном обучении прежде, чем они освоились в нашем мире… Теперь я вообще ничего не понимаю…

— Я тоже. Но, возвращаясь к изначальной теме, получается, тебе достаточно захотеть, чтобы использовать магию?

Если так, то она куда опаснее, чем я изначально счёл. Однако, вероятно, это же потенциально откроет для меня новые возможности…

— Нет, всё не так просто. Во-первых, нужна склонность к магии — если её нет, ничего не выйдет; во-вторых, нужен магический предмет, заменяющий чтение заклинания, нужные для корректировки; в-третьих, необходимо визуализировать заклинание и направить его с помощью рук — в противном случае, без чёткого соблюдения этих вещей, маг может навредить самому себе; и в-четвёртых, читать заклинание всё же нужно — просто я это делаю про себя, разумеется, полностью соблюдая изначальные правила — зачитываю с определённой интонацией и не допускаю ошибок в ударении — это тоже очень важно!

Допустим, второе, третье и четвёртое не такие уж сложные условия…

— А как определить наличие склонности к магии? И что это вообще такое? Что-то вроде совокупности манапула и манарегена?

Блин, первое, что пришло в голову. Я что, задротом был каким-то?..

— Эм… Не уверена, что правильно поняла тебя, но, думаю, ты мыслишь в правильном направлении. А насчёт того, как проверить — это делается с помощью любого магического камня. Там, в сундуке, как раз есть парочка таких.

Разве? Как оказалось, да. Просто лежали они под тем белым полотном ткани, который я, порезав, использовал на манер бинта. К тому же эти камушки размером с мизинец, а я тогда едва что-либо мог разобрать из-за ряби в глазах, тремора и туннельного эффекта. Так что, в принципе, ничего удивительного, что я их тогда не заметил.

— И что мне с ними делать? — вернувшись обратно, спросил я.

— Сожми со всей силы.

— Уверена? Они выглядят хрупкими и ценными.

— Сжимай — из-за магии они крепче, чем кажутся.

Прислушавшись к её словам, сжал камешек со всей силы. Спустя несколько секунд даже голова заболела, так как к тому моменту я ещё совсем не восстановился.

— Хватит, — остановила она меня, — теперь смотри, что получилось.

Открыв руку, я взглянул на камешек и… ничего. Это был всё тот же небольшой, зелёный полупрозрачный камушек. С непонимающим выражением лица я посмотрел на принцессу, а та лишь пожала плечами, произнеся:

— Не повезло, у тебя нулевой магический потенциал.

— Чудесно…

Вот так я разочаровался в магии, двери которой оказались навсегда закрыты для меня.

Вспоминая об этом печальном известии, даже не заметил, как тем временем прошло два часа, и мы уже въезжали в деревушку.

Ну как деревушку? Разве что, если так можно назвать полтора десятка ветхих домиков, расположенных в два ряда. Хотя, справедливости ради, среди них всё же есть два более-менее крупных и целых здания: первый — это двухэтажный домик, являющийся таверной, а второй — церквушка, стоящая напротив.

В остальном же… прям жопа.

— Какой густой туман… — остановившись у таверны, произнесла принцесса, осматриваясь по сторонам.

Действительно, ещё при подъезде к деревне нас встретил туман, и в самой деревне он стал ещё плотнее, но чтоб густой? Она раньше туманов не видела, что ль? Хотя да, принцесса же, о чём это я?..

— Да туман как туман, скоро пройдёт, — пожал я плечами, вылезя из телеги, после чего спросил: — Пошли?

— По-моему, нам здесь не рады, — ответила она, перекидывая взгляд с одного окна на другой, поправляя накинутый при въезде капюшон.