— Второй герой был призван во время нападения гнилых.

— Что ещё за гнилые? — доев яблоко и выкинув сердцевину, вытер руки прямо о лежащие на мне плащи. — Какие-то монстры?

— Люди. С красной кожей, выпирающими синими венами и мерзкими наростами по всему телу, из которых вытекала гниль. Они прибыли откуда-то из-за моря, желали захватить наши земли. Их было бесчисленное количество — за ночь королевство теряло в битве тысячи солдат, они — десятки тысяч. И всё равно на следующее утро бойня продолжалась. Так два месяца напролёт. В один момент королевству больше не хватало сил сдерживать их нападение, поэтому и пришлось прибегнуть к призыву героя. И лишь с его появлением королевство наконец одержало победу, а гнилые исчезли навсегда.

— А что было после с героем? Тоже встретил смерть лицом?

— Не знаю. Во всех книгах королевской библиотеки говорилось одно и то же: после последней битвы он бесследно исчез. Так что, что с ним было дальше — никто так и не знает. Думаешь, он всё ещё может быть жив?

— Ну, судя по твоим рассказам, герои — те ещё монстры в плане силы. Может быть и живут подольше обычных людей. Было бы неплохо найти его — наверняка уж он-то побольше остальных знает о моей ситуации. Глядишь, даже решение подскажет.

— За двести лет его никто больше не видел, и ты надеешься его найти?

— Хочешь сказать, много кто из ныне живущих знает, как он выглядит?

— Эм, нет. Но ты ведь тоже не знаешь…

— А мне и не надо — для этого у меня есть другие способы — всё же мы, вероятнее всего, из одного мира…

Глава 3

— Далеко ближайший населённый пункт? — спросил я, со скучающим видом рассматривая окружающий нас лес, что по ощущениям бесконечный.

Нет, конечно, мы проезжали и луга, и болота, и горы какие-никакие были, но основную часть времени мы всё-таки ехали именно что по лесу, отчего и складывается такое ощущение.

— Ты же смотрел на карту, так зачем спрашиваешь? — ответила сидящая за вожжами принцесса.

Потому что у меня, похоже, топографический кретинизм. Ну или что-то в этом роде, ведь сколько я не всматривался в карту, так и не смог понять, что и где находится.

— Так далеко или нет?

— Пара часов езды до ближайшей деревеньки, а что?

— А то, что нам туда надо.

— Зачем? Это опасно, нас там могут поджидать…

— Я знаю. Только что прикажешь делать с едой? Мясо закончилось ещё вчера, а остатков рыбы хватит ещё от силы на ночь.

— У нас ещё есть хлеб и овощи с фруктами.

— Прости, но я не принцесска, чтобы сидеть на диете. Понимаешь, я мужчина — к тому же потерявший большое количество крови — мне нужно мясо и рыба. Нужен белок. Помнишь, я тебе рассказывал о нём?

Очень поверхностно, и не то чтобы она прям поняла что-то, но всё-таки рассказывал.

— Помню. Однако ты и так хорошо восстанавливаешься благодаря моей магии — зачем рисковать на пустом месте?

— Восстанавливался, — поправил я её. — Раны-то все зажили, только толку-то от этого, если кровь восстановить не можешь? По моему виду может и не скажешь, но мне без неё, знаешь ли, до сих пор хреново.

— Это всё равно не стоит такого риска…

— Да? Забудем тогда обо мне. Как насчёт твоего отдыха? Ты ж уже третьи сутки за вожжами, не считая редких остановок. Наверняка же хочется отдохнуть, немного размяться, погулять и спокойно поваляться в кровати, а не спать в повозке, прижавшись от холода к вонючему парню, что-то и дело кряхтит от боли и дрожит от озноба?

Краем глаза я заметил, как она, услышав последний аргумент, замялась и, поджав губу, всерьёз задумалась, хотя до этого, казалось, желала без раздумий отказать. Мне от этого стало даже как-то не по себе — я ведь даже нисколько не виноват в своём нынешнем состоянии. Ну, не считая неумения управлять повозкой…

И всё же, уловив момент, продолжил свой напор:

— Серьёзно, чего ты боишься? Какой шанс, что в этом захолустье будет кто-то, охотящийся за твоей головкой? Или неужто ты думаешь, кто-то из жителей деревни знает, что сейчас происходит в мире? Не говоря уже о том, как ты выглядишь. Глупость же — они кроме своих полей и пастбищ нихрена больше за жизнь не видели и вряд ли увидят. Так чего боятся?

— …

— Ну давай, чего мы теряем!

— Ладно! Отдых нам действительно не помешает. Заодно пополним провизию и продадим ненужное — на конях, галопом, будет всяко быстрее, чем с повозкой…

Ну, насчёт коней она, конечно, спешит, ибо чот я нихера не уверен, что управлюсь с ними, но вот с остальным я полностью согласен!

— Ага! Спокойно ночуем, потом просыпаемся на рассвете, быстро сбагриваем ненужное, закупаемся провизией и свалим к чёртовой матери! Идеально же, разве нет?!

— Угу…