— Ага, я уже посмотрел: ржавое и сломанное. Такое даже на роль зубочистки не пойдёт.
— Да ты бы с ними и голыми руками справился! Уж как-нибудь и без меча обойдёшься!
— Лишь потому, что они были обычными бандитами. А попадётся мне кто посильнее, и что я буду делать?
Сжав кулаки, девушка с раздражением вздохнула. Распахнув плащ, под которым, как я и думал, скрывается дорогая одежка и выразительная фигура, она взялась за мешочек, висящий на поясе. И в отличие от мешочков бандитов, её звенел раза так в три звонче. К тому же, думаю, там и наполнение совсем иного уровня…
— Хорошо, я дам тебе денег или кристаллов — только, пожалуйста, верн…
— Нет.
— В смысле нет?! Что тебе ещё нужно?! Только даже не смей думать о чём-то непристойном!
— Ни о чём таком я не думал. Ну, почти. В любом случае, деньги меня вполне устраивают, если бы не одно, но — где мне их здесь тратить? Может быть, где-то в этом лесу живёт профессиональный кузнец? — посмотрел я на опушку леса, находящуюся метрах в пятидесяти за её спиной. — Или, быть может, сейчас какая-нибудь тележка торговца покажется из-за вон того камня? — кивнул в сторону огромного валуна, лежащего посреди грунтовой дороги, находящейся в низине. — Что-то я в этом сомневаюсь.
— Я… поняла. Что ты предлагаешь?
— Я? Ничего. Всего лишь намёками констатирую, что удача сегодня не на твоей стороне, — повернувшись, направился я к дороге, махнув ей напоследок. — Удачи!
— Что?! Ты просто бросишь меня здесь?! — выкрикнула она мне в спину.
— А мы разве были вместе, чтобы я тебя бросал?
Не прошло и мгновения, как по траве раздался поспешный топот её ножек.
— Ты не можешь так поступить!
— Как видишь, могу. И не надо идти за мной следом — не хочу тоже оказаться частью чьей-то охоты.
— Думаешь, если у тебя меч и ты умеешь с ним обращаться, то тебе всё позволено?! А если я сейчас…
— Попытаешься использовать магию — я отрублю тебе пальцы. Серьёзно. А будешь и дальше ковылять за мной следом — перережу сухожилия в ногах. Уяснила? — и как только я это договорил, нам навстречу из-за придорожных кустов вышли пятеро. — Блять… — промямлил, после чего нацепил приветливую улыбку и поднял руку: — Здарова, парни, как жиз…
Они разом достали оружие, продолжая идти прямо на нас. И в эту секунду я услышал раздающиеся позади звуки. Обернувшись, увидел, как с опушки леса к нам спускаются ещё четверо, а со стороны валуна их ещё пятеро.
Засада.
Выходит, с теми тремя был ещё кто-то, кто вернулся к остальным и рассказал им о случившемся…
Немного потерял бдительность, не осмотрелся вовремя, и теперь разгребать такое дерьмо…
Попытаться бежать? Плохая идея — у них есть луки и пращи, а местность полностью открытая, так что какими бы они олухами ни были, одна случайная стрела в ногу или камень в голову, и я уже не жилец. Была бы латная броня — тогда другое дело, но её, увы, на мне нет.
Остаётся одно — прорываться с одной из сторон. Только так они не будут стрелять, боясь попасть в своих. А там уже можно будет попытаться и оторваться. Только вот, если я и сбегу, то принцесса…
— Что будем делать?.. — со встревоженным видом прошептала она.
А какое мне, собственно, дело до неё? Я же не чёртов, мать её, герой. Я не просил меня призывать и не нанимался к ней в рыцари, и что с ней дальше будет — меня никак не колышет. Похоже, сегодня действительно не её день…
— Вы чего это, парни? — улыбаясь, подходил к ним.
— Не знаю, чо ты за хер такой и откуда взялся, но ты поплатишься за то, что сделал, — злобно процедил громила с бакенбардами, идущий посередине.
— А что я сделал? У нас, кажется, с вами какое-то недопонимание возникло. Давайте всё спокойно обсу… — недоговорив, схватился за меч и, встав в стойку, сделал рывок.
На удивление, скорости едва хватило — мужик даже почти успел заблокировать булавой мой удар. Пройди я на пару шагов меньше, и всё было бы иначе. Но так как этого не произошло, я вновь ощутил непередаваемое ощущение меча, разрезающего плоть и разрубающего кости, а из его шеи и головы брызнул фонтан крови, окативший нас с головы до ног.
Пока остальные четверо стоящих рядом бандитов были ошеломлены, я собирался максимально реализовать эффект неожиданности, сразу следом переключившись на того, что был справа от него.
Не обращая на кровь, забрызгавшую мне левый глаз, заношу следующий удар. Противник успевает блокировать, но лезвие его дерьмового кинжала не выдержало напора и треснуло — меч прошёлся по его груди, оставив несопоставимую с жизнью рану.
Подбегает третий. Заносит меч. Блокирую. Пинаю ногой, он отлетает назад.
В последний момент успеваю опустить голову, уклонившись от пронёсшегося над ней топора. Не медля наношу размашистый горизонтальный удар, разрезая его живот, отчего под его душераздирающий крик вместе с кровью наружу разом вырываются потроха, и он заваливается на колени, а после наконец падает на землю.