— Где я? — спросил я, пытаясь сесть. Тело отозвалось глухой болью. Моя правая нижняя рука представляла какую-то безформенную культю покрытую древесной корой синезеленого цвета.

— В гостевых покоях Восточного крыла академии. Для почётных… ну, или очень опасных гостей. Значок чувствуешь? — она кивнула на мою шею.

Я дотронулся до холодного металла с гербом Академии и Этеса. При попытке снять — резкая боль в висках. Не скажу что прям не смогу разорвать, при сильной нужде думаю вырвусь.

— Маяк. И не только, — подтвердила она. — Баз, они будут здесь с минуты на минуту. Говорить будут жёстко. Но слушай… слушай и думай.

— Думать? Меня семь лет не заставляли думать. Только подчиняться, — я попытался встать, но голова закружилась.

Ларисса встала и положила руку мне на плечо, удерживая на месте. Её прикосновение было неожиданно твёрдым.

— Тогда начни сейчас! Ты сломал их систему одним рывком, но не сбежал. Теперь у них есть выбор: объявить тебя героем-спасителем или опасным мутантом, которого надо сжечь на площади. Первое им невыгодно. Второе — опасно, после всего, что ты сделал. Они предложат третий путь. Прими его.

— Какой путь? Снова рабство, но с золотой клеткой? — я фыркнул, но её серьёзность заставил прислушаться.

— Путь студента. Того самого, чей договор они все семь лет «теряли». Это законно. Это даёт тебе права. Даже если это факультет выращивания ядовитых кактусов! Это твой билет из казематов обратно в мир. Пусть и на их условиях.

Её слова прервал звук открывающейся двери. В комнату не вошли — ввалились с неоспоримой властью. Ректор, сухой следователь в тёмном костюме, пара старших магов. Инквизитор остался в дверях, как тень.

Ректор пренебрёг приветствиями.

— Вы живы. Отлично. Эпидемия Мантид стабилизирована, но не остановлена. Споры в спящем режиме остаются в сотнях людей. Требуем требуем проведения полного обеззараживания. Немедленно.

Он требовал. Словно ничего не изменилось. Ярость, чёрная и густая, подкатила к горлу. Ларисса незаметно сжала моё плечо, напоминая о своём совете. Я погрузился в себя. Новый ошейник блокировал канал к бездне. Но мое восстановление манны и без канала очень мощное.

Вместо слов я закрыл глаза и призвал шары- плазмоиды стража бездны . раз два три. Это мой сейчас предел. Манны на создание ушло где-то треть. Но резерв быстро восполнялся. Они материализовались на моей ладони, как демонстрация что и без бездны со мной надо считается.. Не угроза. Демонстрация: я больше не проситель.

В комнате повисла гробовая тишина. Следователь прищурился. Ректор побледнел. Инквизитор в дверях слегка выпрямился.

— я может и был не в себе от постоянного потока колдовской манны, и вы воспользовались тем что я был в отключке надев на меня другой ошейник, но не забывайте младшего дьявола я трахал без всякой поддержки силы бездны и тогда я колдуном не был.

Их тон изменился мгновенно. Следователь заговорил первым, сухо и деловито:

— Демонстрации излишни. Перейдём к фактам. Договор на ваше обучение, подписанный родом Дахака, действителен. Вы не беглый раб. Вы — студент, пропустивший семь лет по… стечению обстоятельств. Мы восстанавливаем вас. В статусе кандидата. Сфера оценки показала что у вас теперь мэлроновое целительное ядро с четырьмя оболочками, колдовское так же на уровне кандидата. Хоть и их объёмы впечатляют.

— На каком факультете? — спросил я, уже догадываясь и развеивая сферы- плазмоиды.

— Магической ботаники, — отчеканил ректор. В его голосе сквозило удовлетворение. — Ваши… уникальные способности взаимодействия с чужеродной флорой будут чрезвычайно полезны. Срок обучения пойдёт в зачёт обязательной службы.

Чтобы я не набрал больше силы и не начал мстить, — пронеслось у меня в голове. Ларисса снова слегка надавила на плечо: «Молчи и соглашайся».

Следователь продолжил, словно зачитывая приговор с милостивыми поправками:

— В качестве компенсации за прошлые «неудобства» — временный доступ в библиотеку: десять книг, двадцать свитков. Вы продолжите работу в лабораториях, но с выплатой вознаграждения десять процентов от стоимости. Плюс стипендия в пять золотых. И, за нейтрализацию угрозы Мантид, — два трела по вашему выбору без отработки и создание двух магических печатей за счёт Академии.

— А также право на покупку земли на территории Академии, со значительной скидкой.— добавил ректор , смотря но мой скептический взгляд.

Я молчал, оценивая. Клетка. Но клетка с золотыми прутьями, ключом к знаниям и оружием внутри.

— пятнадцать , я всё-таки уникальный специалист, стипендия пусть будет пять золотых, четыре трела без отработки , у меня всё-таки два ядра и жуткая регенерация и четыре печати , доступ к каналу вы мне перекрыли , а желающих бросить мне вызов меньше не стало.

— Хорошо , требования разумны. — как не странно следователь согласился.— мало попросил...