Имя Эвига Мудреца уже всплывало в наших разговорах, и он, как и вы, был из тех дураков, что пытались играть в подчинение демонов. В отличие от вас, он не полагался на чистое идиотское везение, при котором Высший Демон сам загонит себя в рабство; он действовал куда активнее. Существует несколько разработанных им ритуалов и даже зачарованные предметы, созданные ради этой вечно притягательной цели – «укрощения монстров». Одни работают лучше других.

И жизнь ему стоила вовсе не какая-то собственная ошибка; дело было в других демонах. Они выследили его и убили.

В этом и заключается опасность работы с подобной магией. Демоны – не просто разумные монстры вроде драконов и сирен; у них есть собственная иерархия, а значит, они способны действовать сообща и под чьим-то руководством. Многие забывают, что при необходимости это включает и совместную реакцию на общую угрозу.

Большая часть ваших исследований, какими бы опасными некоторые из них ни были, публикуется через меня, а потому для подавляющего большинства демонов след обрывается на мне.

Но то, чем вы занимаетесь сейчас, принесёт вам опасную известность.

Лично мне было бы довольно забавно посмотреть, что вы в итоге изобретёте, чтобы спасти собственную шкуру, и это даже может подтолкнуть вас в интересных направлениях.

Если вы не готовы перебить ещё целую толпу Высших Демонов, я бы на вашем месте через несколько десятилетий задумалась о переезде, иначе, думаю, за вами кто-нибудь придёт. Что удивительно, на вас трудно применить ясновидение; насколько я понимаю, вы пустили в дело многие из тех гримуаров против ясновидения, которые просили меня вам передать?

Что до ваших вопросов об этом «Аузерлезе», описанный вами принцип и правда звучит достаточно отвратительно и при этом изящно, чтобы быть магией Высшего Демона. Не изучив её лично, я мало что могу посоветовать насчёт возможных лазеек в самом устройстве заклинания. Если вам так уж нужно моё мнение, можете приехать ко мне в Аубёрст.

В словесных правилах мной ничего подозрительного не было найдено, но просмотрены они были мной лишь по диагонали. Перепроверять подобные вещи скучно. Наймите какого-нибудь знатока законов, если так нужно, а ещё лучше – просто возьмите на себя ответственность и умрите, когда демон неизбежно сорвётся с поводка, а не надоедайте мне всем этим.

При этом никаких гримуаров не ждите, пока Нойгири не вернётся. Как только я смогу убедиться, что она не находится под действием какой-либо магии, я перестану всерьёз рассматривать возможность того, что вами управляет какой-то демон-выскочка.

А теперь, когда со всей скучной ерундой покончено, ещё раз объясните, почему вы считаете, что гнездовые инстинкты Пожирателя Внутренностей будут разрушительно конфликтовать с репродуктивными инстинктами Гипергрифа. Я понимаю, что между секцией 21A43 ядра первого объекта и 31B...

***

Альберт

— Значит, вот как работает это существо, — сказала Нойгири, с явным беспокойством глядя на мерзость перед собой. — И ты утверждаешь, что... это не демоническая магия? Что такое можно воспроизвести?

Хексе тихо рассмеялась, откровенно развеселившись:

— Ты ведь и сама довольно далеко продвинулась в изучении химерологии, разве нет? — легко спросила молодую женщину мастер-алхимик. — Это всего лишь дальнейшее развитие того же принципа.

Нойгири явно не соглашалась и покачала головой, указывая вниз на существо:

— Да не может такого быть! — возмутилась она. — Это даже не существо с телом из затвердевшей маны! По собственному определению Альберта, это не химера!

Тут мне пришлось вмешаться:

— Верно. Это протоджинн, — сказал я, извлекая сердце и осматривая его. — Но ведь ты спрашиваешь не об этом, правда?

Я работал за столом для вивисекции, рассчитанным на монстров размером с телегу; сейчас на нём лежало обездвиженное создание, по объёму сравнимое с очень жирной домашней кошкой.

— Секрет псевдоплоти не мой, чтобы им делиться. Хочешь верь, хочешь нет, но это человеческое изобретение, — объяснил я, возвращая сердце в полость и наблюдая, как плоть мгновенно вновь соединяет его с телом. Я слегка отодвинул его в сторону магическим лезвием заклинания-скальпеля и начал резать глубже. — Исследования химер я опубликовал, но эти знания не стоит распространять столь же беспечно. В этом мы с Сери и первоначальным создателем данной технологии полностью согласны.

Я плохо видел Нойгири: она стояла по другую сторону стола, а я был занят работой, так что замечал её лишь краем глаза. Но я всё же заметил, как она ёрзнула на месте.

— Наставница знает об этом? — спросила она дрогнувшим голосом.

Я приостановил работу и на миг поднял взгляд: