Я помог маме выйти из машины и взял её сумку. Клэр открыла дверь почти сразу после стука. Её взгляд пробежал по маминому избитому лицу.

— Ублюдок! — яростно прошептала она, обняла маму за плечи и втолкнула в дом. Появился дядя Юджин — невысокий, добродушный мужчина с седеющими волосами. Я не мог представить его злым, уж тем более поднявшим руку на кого-то. Мои кузены, Шей и Росс, даже не понимали, как им повезло иметь такого отца. Юджин сделал бы всё, чтобы защитить своих детей. Я уважал его за это и всегда считал больше отцом, чем собственного.

Мама и Клэр ушли на кухню, Клэр закрыла дверь, чтобы поговорить наедине. Юджин посмотрел на меня, его голос был осторожным:

— Это твой отец сделал, сынок? — спросил он ровно, будто сдерживая гнев ради меня.

Я кивнул, чувствуя, как в горле встаёт ком. Тяжело было говорить об этом.

— А тебя он когда-нибудь…

— Со мной всё в порядке, — перебил я, не желая рассказывать, что мама не единственная его жертва. — Я просто хочу, чтобы мама была в безопасности. Может, она останется у вас пару дней, пока я всё улажу?

— Ты и твоя мать можете оставаться у нас столько, сколько нужно. Не волнуйся. Но я хочу знать, как ты сам. Это нелегко — найти её в таком состоянии.

— Это не впервые, — тихо ответил я. В глазах Юджина промелькнули понимание, потом злость, а потом сочувствие. Он неожиданно притянул меня в объятия. Я был выше и крупнее его, но в тот миг почувствовал себя маленьким мальчиком, которого утешает взрослый, которому не всё равно.

— Пойдём наверх, — сказал он. — Переночуешь в комнате Шея, на футоне.

Я кивнул и пошёл за ним. Он постучал в дверь.

Шей сидел за столом и рисовал, удивлённо поднял голову, увидев нас так поздно.

— Твой кузен останется у нас на ночь, — сказал Юджин. — Помоги мне постелить ему.

Шей встал, и они быстро расстелили футон. Когда Юджин ушёл, он сел на кровать и внимательно посмотрел на меня, пока я снимал обувь.

Почему ты остался ночевать? — спросил он жестами. Я тяжело выдохнул.

Это длинная история. Могу рассказать утром? — ответил я тем же.

Конечно, — ответил он и оставил меня в покое, хотя, наверное, заметил, что со мной что-то не так, потому что ещё минуту наблюдал, прежде чем, наконец, отвернулся и лёг спать. Шей был на два года младше меня. Его старший брат Росс учился в колледже, поэтому его комната сейчас пустовала. Видимо, именно там мама собиралась провести ближайшие несколько ночей.

Вспомнив, что утром у меня смена в отеле, я поставил будильник, чтобы успеть проснуться и доехать обратно в Малахайд.

Я работал неполный день мойщиком посуды в отеле семьи Дерека и Тристана. У них был ещё один отель в городе, но там я пока не бывал. Их отец, Подриг, знал, что я ищу подработку, и предложил мне место на кухне. Дерек был не в восторге. Будучи ребёнком из богатой семьи, он не понимал, что мне действительно нужны деньги. Мы могли жить в одном городе, но только потому, что мама унаследовала наш маленький дом. Мы бы никогда не смогли позволить себе жить здесь на её зарплату юриста-секретаря и на случайные заработки отца, когда ему удавалось найти работу каменщиком.

Заснуть удалось не сразу, а когда я, наконец, уснул, мне почему-то приснились густые тёмные волосы и яркие карие глаза. Мне нужно было взять себя в руки, эта странная тяга к кузине Дерека выходила из-под контроля. Как он и сказал, она вне пределов досягаемости. Она приехала сюда провести лето с Нулой, а не для того, чтобы я, как какой-то сталкер, тайком на неё пялился.

Утром будильник зазвонил, и я поспешно его выключил, чтобы не разбудить Шея. Но было уже поздно — он не спал. Я боялся, что он снова спросит, почему мама и я остались у них на ночь, а я не был готов обсуждать это. К счастью, он тему не затронул.

Вместо этого он показал жестами: Можешь взять мою одежду, если хочешь. Ты ведь ничего с собой не привёз.

В спешке, пытаясь вывезти маму прошлой ночью, я действительно не собрал ничего для себя.

— Спасибо, но я в твои вещи точно не влезу, — ответил я, пригладив растрёпанные волосы.

Шей нахмурился, будто испугался, что обидел меня. Мы были примерно одного роста, но носили разные размеры. Мне не помешало бы сбросить пару-тройку килограммов не ради внешности, а ради здоровья. Осенью я должен был поступать в колледж, но сомневался. У меня была тайная мечта — вступить во Французский Иностранный легион2. Хотелось уехать, начать жизнь с нуля, подальше от отца. Но сделать это я мог только когда мама будет в безопасности. К тому же в легион брали лишь в отличной физической форме, так что…

Извини, — показал Шей. — Я не хотел...

Всё в порядке. Без обид. Проживу день во вчерашней одежде, — ответил я тем же жестом.

Выйдя из его комнаты, я пошёл в ванную, умылся и прополоскал рот ополаскивателем вместо зубной щётки. Спустившись вниз, нашёл тётю Клэр и дядю Юджина на кухне за чашками кофе.

— Мама ещё спит? — спросил я, и тётя кивнула, мягко посмотрев на меня.