Когда я вышел из душа, высушенный и уже одетый (без всякого желания стоять полуголым рядом со своим подкачанным другом), я плюхнулся рядом и взял запасной контроллер. Он играл в FIFA, что мне было не чуждо, хотя я больше любил постапокалиптические и фэнтезийные игры.

— Кто вообще придёт на вечеринку? — спросил я.

— Всё та же компания, — ответил Дерек. — Но будет спокойно. Не думаю, что Чарли фанатка шумных тусовок. Да и сложно быть в центре внимания среди толпы незнакомцев.

— Могу представить, — сказал я, не отрываясь от экрана.

Через пару минут заметил, что он на меня косится.

— Так, — протянул он. — А зачем тебе, собственно, было у нас мыться и переодеваться? Опять поссорился со стариком?

Вопрос прозвучал беззлобно, но внутри у меня сразу всё сжалось.

— Типа того, — буркнул я.

— Отстой. Ну, если что, можешь жить у нас сколько хочешь, — сказал он и подмигнул. — Кровать у меня большая, места хватит на двоих.

— После того как в прошлый раз я проснулся, уставившись на твою голую задницу, нет уж, спасибо.

— Эй! Я был пьян! И вообще, я не могу заснуть в одежде, — возмутился он.

— Мог бы хотя бы трусы надевать.

— Не могу, они мешают кровообращению.

— Просто заткнись и играй, — буркнул я, не желая представлять, чему именно мешает кровообращение.

Прошёл примерно час, когда в дом начали подтягиваться гости. Настроения веселиться у меня не было, но и возвращаться к тёте, где на меня будут смотреть с жалостью, хотелось ещё меньше. Так что вечеринка была меньшим из двух зол.

В комнату вошли Тео и Эйдан, уселись на кровать Дерека, наблюдая за игрой, а вскоре появился и Тристан — начал ворчать, что мы спрятались и ведём себя асоциально.

— Живо все вниз, — приказал он. — Там чертовски мертво. Нужно немного оживить обстановку.

Неохотно я положил контроллер и последовал за друзьями вниз. На мне было черное худи и темные джинсы, к счастью, вечеринка была в повседневном стиле. Никто особенно не наряжался. Несколько друзей родителей Дерека и Тристана были там, и пара соседских ребят. Я бы не сказал, что вечеринка была «мёртвая», как выразился Тристан, но это и не было теми дикими тусовками, что братья устраивали, когда родителей не было дома.

Играла музыка, стояли напитки и угощения. Атмосфера была спокойной — и в моём нынешнем состоянии это нравилось мне куда больше, чем то, что Тристан, вероятно, имел в виду под «оживить». Дерек сунул мне пиво, и я остался в стороне, скользя взглядом по комнате, пока не увидел её.

Чарли стояла, разговаривая со своей тётей и дядей, а также с парой пожилых соседей. На ней были рваные джинсы и объёмный кремовый свитер, спадавший с одного плеча, обнажая гладкую оливковую кожу. Её густые тёмные волосы падали на спину небрежными волнами, и в ней было нечто естественное, притягивающее. Она засмеялась над чем-то, что сказал дядя, и лёгкий, женственный звук снял часть напряжения, копившегося во мне весь день.

Было что-то особенное в этой девушке. Когда я смотрел на неё, тревога о маме и страх перед отцом казались не такими удушающими. Жалкое зрелище — она говорила со мной всего пару раз, а у меня уже появилась симпатия. Нужно было взять себя в руки.

Кто-то прибавил громкость музыки, и я знал, что это дело рук Тристана. Если Дерек был старшим, более ответственным братом, то Тристан энергичный, харизматичный младший. Он заводил публику, делал атмосферу живой — это чувствовалось в комнате. Он притягивал внимание и явно наслаждался им. Я же всегда чувствовал себя комфортнее в тени.

— Привет, Рис, — я опустил взгляд, а рядом стояла Нула. Я хорошо ладил с сестрой Дерека и Тристана. На самом деле, она всегда была для меня как младшая сестрёнка. Добрая, мягкая, её невозможно было не любить. Я заметил, как она нервно прикусила губу, глядя на группу девушек, вошедших на вечеринку.

— Всё в порядке? — спросил я, нахмурившись, подозревая, что это те самые девчонки, которые вычеркнули её из своей компании в школе. И если так, какого чёрта они вообще пришли сюда? Наглость.

Она медленно выдохнула, но я почти физически ощущал исходящее от неё напряжение.

— Всё нормально. Просто решила постоять тут с тобой. Как работа в отеле?

— Занятно, но мне не мешает. Хорошо ладим с персоналом кухни, это многое упрощает.

— Ага. Папа всегда говорит, что на кухне все как одна семья. Шеф Мойра готовит потрясающие блюда. Мы всегда едим её биф Веллингтон в канун Рождества. А её суп с чили — просто зависимость. У нас даже есть немного в морозилке. Я ем его, когда нужно поднять себе настроение.

— Полностью согласен насчёт супа, — сказал я. — Он невероятный. А ещё я обожаю её лазанью. Это моё любимое блюдо.

— О! Кажется, у нас в морозилке и лазанья есть, — глаза Нулы загорелись.

— Что у вас в морозилке? — спросил шелковистый голос, к нам подошла Чарли. Вблизи она была ещё красивее. Никогда не видел таких густых, длинных ресниц. — Только не говорите, что части трупов, — добавила она шутливо, и Нула тихо хихикнула.