— Это было не совсем так. Мы просто разговаривали, и он сам догадался. По сути, он дал понять, будто я какая-то развратница, которая заставит его лучшего друга влюбиться, а потом разобьёт ему сердце.

— Он что?! Уф, мой брат такой придурок.

— Ну, может, я немного преувеличиваю, но смысл был именно такой. Он сказал, что у Риса никогда не было девушки и что я не должна позволить ему влюбиться, иначе, когда я уеду через два месяца, ему будет больно.

— Хмм, знаешь, у Дерека иногда просыпается эмоциональный интеллект, — сказала Нула. — Но я не согласна. То, что между вами может быть какой-то флирт, не значит, что кто-то пострадает. Можно просто немного повеселиться. Что в этом плохого?

— Сначала я так и думала, но теперь уже не уверена. Он ведь живёт сейчас здесь, в доме, и…

— Так, стоп, — перебила Гвен. — Мне пора собираться на утреннюю смену, но я уже втянулась в эту историю. Ты обязана перезвонить позже и всё рассказать.

Я рассмеялась. — Хорошо. Иди собирайся. Люблю тебя.

— И я тебя, — ответила она, и звонок закончился.

— Она кажется очень милой, — сказала Нула, и в её голосе послышалась лёгкая грусть. Я не сразу поняла почему, а потом вспомнила о её истории с подругами.

— Так ты когда-нибудь расскажешь мне, что на самом деле произошло между тобой и теми девчонками, которые пришли на вечеринку?

Нула моргнула и неловко повела плечом. Наконец, сказала: — Я не очень люблю об этом говорить.

— Ладно, не будем.

После короткой паузы она продолжила:

— Просто я не всем рассказала правду. Тристану сказала лишь часть, но не смогла объяснить всё.

Я нахмурилась, чувствуя, как во мне просыпается защитный инстинкт.

— Почему?

— Потому что он взбесится, а я просто хочу это забыть. Если им всем нравится следовать за Киарой, пожалуйста. Я не хочу дружить с людьми, которые не могут думать своей головой.

— Почему Тристан должен взбеситься?

Нула закусила губу.

— Потому что многое связано с ним, и я не хочу, чтобы он чувствовал себя виноватым из-за того, что мои подруги бросили меня. — Она на секунду замялась, потом сказала: — Я сказала Тристану, что Киара начала меня избегать, потому что я узнала о её булимии. Это правда. Когда я застала её в школьном туалете, я была с ней добра, пыталась помочь. Она заставила меня пообещать, что я никому не расскажу, и я сдержала слово. Её особо не волновало, что я знаю, пока я молчала. Я даже поискала информацию о центрах, которые лечат булимию, и нашла кучу ресурсов в интернете.

Я лишь молча слушала.

— Киара была благодарна, и ей действительно стало лучше. Она больше не переедала и не вызывала рвоту. Но потом ей взбрело в голову, что она влюблена в Тристана, и что они с ним — судьба. Я не отговаривала её, совсем наоборот — я бы даже не возражала, если бы они сошлись. Она начала пытаться привлечь его внимание, но безуспешно. Тристан, похоже, просто не был в ней заинтересован. Тогда Киара решила, что я должна помочь ей и Тристану стать парой, и начала приказывать мне рассказывать ему о ней, спрашивать, считает ли он её красивой, и предлагать, чтобы они сходили на свидание. Мне было некомфортно всё это делать, и я так ей и сказала. Вот тогда она совсем сорвалась, начала обвинять меня в том, что я зазналась и думаю, будто она недостойна моего брата из-за своего расстройства пищевого поведения. Не успела я оглянуться, как все остальные девочки отвернулись от меня, и я осталась сидеть в столовой одна, обедая в одиночестве каждый день.

Нула остановилась, её плечи опустились, и у меня сжалось сердце. Подростковые девочки бывают жестоки. Мне повезло, что Гвен и Лидия были такими спокойными — и что у меня не было братьев, в которых они могли бы влюбиться.

Глаза Нулы заблестели, и я протянула руку, чтобы сжать её ладонь.

— Мне очень жаль, дорогая. Это так чертовски несправедливо. Ты не заслужила такого.

Она всхлипнула. — Всё нормально. В школе есть и другие, с кем можно подружиться. Просто тяжело начинать всё сначала.

— Обещаю тебе, без них тебе в долгосрочной перспективе будет только лучше. Как ты сама сказала — нужны друзья, которые умеют думать своей головой, а не слепо следуют за другими. И потом, ты ведь теперь со мной всё лето будешь тусить. А осенью, уверена, в школе найдутся девочки, которые с радостью подружатся с тобой.

— Ты права. Спасибо, что выслушала мой грустный рассказ. Обещаю, я не хотела вызывать у тебя жалость.

— Я бы никогда не стала тебя жалеть. Если не считать неудачного выбора друзей, у тебя потрясающая жизнь и отличная семья.

Она слабо улыбнулась сквозь слёзы.

— Они правда классные, даже если Дерек иногда перегибает с опекой.

— Эй, ты же обещала показать мне город? Собирайся, пойдём.

Наконец, она улыбнулась по-настоящему. — Ладно, но только если по дороге обсудим твой интерес к Рису. После той аварии на работе парню не помешали бы хорошие новости. Его бедное лицо — выглядит же ужасно болезненно.

Ага, значит, именно такую историю он всем и рассказал — производственная травма.

— Никакого интереса, — настойчиво сказала я.