— Она ревнует, — спокойно заметила мать, — И имеет на это право.

Я мрачно усмехнулся:

— Ревновать не к чему и не к кому. Я все ей объяснил.

— Объяснить и принять – разные вещи, — мать, наконец, подняла на меня взгляд, — Дай ей время.

Я промолчал.

Торвальд, сидевший напротив, тоже не произнес ни слова. Лишь задумчиво смотрел на меня.

После ужина мы с ним закрылись в моем кабинете.

Торвальд рассказывал обо всем, что произошло за время моего отсутствия. Докладывал о делах. О проблемах, требующих моего внимания.

Я слушал, задавал вопросы. Потом рассказал ему подробности визита в княжество.

О том, как проходили переговоры. О том, какие условия мне удалось выторговать. И о том, какую цену пришлось за это заплатить.

— Год, — задумчиво произнес Торвальд, — Думаешь, за год успеешь?

— Должен успеть, — ответил я жестко, — Иначе все пойдет прахом.

Торвальд кивнул. Потом добавил:

— А девчонка? Она в курсе?

— Только о браке, — покачал я головой, — Остальное ей знать не обязательно.

Торвальд хмыкнул, но ничего больше не сказал.

Мы проговорили до поздней ночи. Когда я, наконец, покинул кабинет, замок уже успел погрузиться в сон.

Я шел по коридору, погруженный в свои мысли. И не сразу заметил, что навстречу мне идет Руана.

Она остановилась, преградив мне путь.

— Кайрен, нам нужно поговорить.

Я сжал челюсти. Оглянулся по сторонам. В коридоре было пусто, но выяснять отношения здесь я не собирался.

Рядом была дверь в библиотеку. Я открыл ее и жестом пригласил Руану войти.

Она прошла внутрь. Я последовал за ней и закрыл дверь.

— Что с тобой? — развернувшись к ней, спросил я без обиняков, — Какая муха тебя укусила? Ты как с цепи сорвалась, совсем на себя не похожа. Я же тебе все объяснил.

— Объяснил, — повторила она с горечью, — Ты объяснил, что женился на другой. И теперь мне придется ждать целый год.

— Брак вынужденный, — повторил я, — Временный. Просто формальность. Ты прекрасно это знаешь.

— Формальность, — усмехнулась она, — Но она все равно заняла мое место. Пусть и формально. Это унижает меня, Кайрен.

Я шагнул ближе. Посмотрел ей прямо в глаза:

— Пытаясь унизить ее, ты унижаешь только себя. И заодно показываешь всем, что с женой владыки, пусть и временной, так можно обходиться. А потом, когда через год ты станешь моей женой, с тобой что, тоже так можно будет?

Руана вздрогнула. Отвела взгляд.

Я продолжил, не давая ей опомниться:

— Если бы не этот мир, посредством которого я получил спорные земли, нашей свадьбы вообще могло не случиться. Даже через год. Потому что не стало бы севера. Твои капризы на фоне таких проблем выглядят просто детскими.

Я сделал паузу. Потом добавил тише:

— Что с тобой, Руа? Ты всегда была рассудительной. Говорила, что интересы севера для тебя превыше всего.

Руана подняла на меня взгляд. В зеленых глазах блеснули слезы.

— Я знаю, — тихо произнесла она, — Я знаю, что веду себя глупо. Но я не могу ничего с собой поделать. Я столько лет ждала. А теперь...

Она замолчала, отвернувшись.

Я вздохнул. Устало провел рукой по лицу.

Мы с Руаной знали друг друга с детства. Она была дочерью генерала, лучшего друга моего отца. В раннем возрасте лишилась матери, а когда погиб и ее отец, она осталась круглой сиротой. Моя мать взяла над ней опеку. И Руана выросла в нашем замке.

Мы были друзьями. Потом стали чем-то большим. Я дал ей слово, что женюсь на ней. И собирался его сдержать.

Но что-то вмешивалось в мои планы, и свадьба постоянно откладывалась.

Сначала проблемы на севере и гибель подданных. Какой же правитель будет устраивать свадьбу в такое сложное для своего народа время? Затем война с княжеством. И теперь этот проклятый брак.

— Руа, — позвал я ее тихо, — Посмотри на меня.

Она обернулась. Слезы текли по ее щекам.

Я шагнул ближе. Провел ладонью по нежной щеке, вытирая слезы.

— Я сдержу свое слово. Обещаю. Но ты должна потерпеть. Всего год. А пока... пока веди себя достойно. Ради меня. Ради нас.

Руана кивнула.

— Хорошо. Я постараюсь.

— Вот и славно, — произнес я и отступил на шаг, — Иди к себе. Отдохни.

Руана кивнула еще раз. Вытерла слезы. И направилась к выходу.

Помедлив, вздохнул, устало потер переносицу, а потом двинулся вслед за ней.

Этот год обещает быть долгим и непростым. Определенно непростым.

Перед тем, как закрыть за собой дверь, оглянулся. На мгновение мне показалось, что я услышал рваный вздох. Но это был лишь сквозняк, гуляющий по старому замку.

______________

Завершающая история литмоба "Морозная любовь":

Письмо Из Прошлого или Однажды под Новый год - Алекса Корр

Глава 24

Аэлин