Мне повезло. Дорогу до южного крыла замка я сумела запомнить с первого раза и даже не потерялась нигде по дороге, добравшись до нужного места.

Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что в коридоре никого нет, несмело подошла к окну.

От морозного узора уже не осталось и следа. А вот трещина, которая расползлась сеткой почти по всему стеклу, увы, никуда исчезать не спешила.

Аккуратно прикоснулась к ней кончиками пальцев, но на этот раз ничего странного не происходило. Не было ни трещин, ни морозных узоров, ни инея.

Я продолжала так стоять, прислонив ладонь к стеклу, и ждала, когда произойдет хоть что-то.

Когда я вдруг услышала приближающиеся голоса и шаги, сбегать уже было поздно. Я успела лишь отдернуть руку от стекла и спрятать ее за спину, чувствуя, как внезапно похолодевшие пальцы начинают покалывать.

И в этот момент из-за поворота вырулил владыка в компании леди Хельги.

И почему именно этот коридор пользуется у всех такой популярностью? Сначала Руана с советником, теперь владыка с матерью…

Глава 26

Заметив меня, владыка притормозил и удивленно приподнял темную бровь.

— Аэлин, что ты здесь делаешь? — поинтересовался он, — Потерялась?

— Нет, просто гуляла, — покачала я головой и тут же уточнила, — Это ведь не запрещено?

Почувствовав, что покалывание пальцев прекратилось, я едва слышно выдохнула с облегчением.

Кажется, прямо сейчас мне уже не грозит ничего случайно заморозить.

Владыка нахмурился на мгновение, а после произнес:

— Конечно же, нет. Ты здесь не пленница и вольна спокойно передвигаться по замку. А вот за его пределы без сопровождения лучше не выходить.

Я кивнула, принимая ответ.

В город я пока выходить и не собиралась. Времени для этого еще будет достаточно, впереди целый год. А сейчас у меня появились заботы поважнее, чем экскурсия по столице севера.

Владыка вдруг покосился в сторону окна, у которого я стояла, а затем понимающе хмыкнул.

— Так, тебя оранжереи привлекли? Хочешь посмотреть на них изнутри?

Предложение прозвучало очень неожиданно. Но, если честно, на оранжереи посмотреть действительно хотелось. Да и лучше пусть владыка думает, что именно это явилось причиной моего нахождения здесь, а не что-то еще, о чем ему знать вовсе не желательно.

Подняв на него взгляд, я неуверенно кивнула.

И владыка тут же повернулся к матери, поинтересовавшись:

— Покажешь Аэлин свои оранжереи? Думаю, ей должно понравиться.

Взглянув на леди Хельгу, я увидела, как та в очередной раз недовольно поджимает губы. Но, похоже, это единственное проявление истинных чувств, которое мать владыки себе позволяет.

Потому что она тут же расправила плечи и невозмутимо кивнула.

— Разумеется, — произнесла леди Хельга сухим тоном и, повернувшись ко мне, добавила, — Следуй за мной.

Но не успела я сделать и шага, как владыка снова взглянул в сторону окна и уточнил у матери:

— Почему замок не поддерживают в надлежащем состоянии? Почему до сих пор не заменили треснувшее стекло?

Леди Хельга, заметившая трещину лишь после слов сына, недоуменно нахмурилась.

— Понятия не имею, откуда она здесь взялась, — произнесла она, — Я хожу тут каждый день. И еще утром окно было целым. Прикажу, чтобы его завтра же заменили.

Как мне в этот момент удалось сдержать себя в руках и предательски не покраснеть, я не знаю.

Но судя по лицам владыки и его матери, меня они в этом вандализме даже не заподозрили.

Кивнув, владыка попрощался со мной и двинулся дальше по коридору. А вот леди Хельга, бросив на меня презрительный взгляд, молча крутанулась на месте и зашагала в обратном направлении, через плечо бросив, чтобы я следовала за ней.

Двигались мы по коридорам замка и спускались по лестницам в гнетущей, мрачной тишине. Было видно, что матери владыки моя компания удовольствия не доставляет, да и я уже успела пожалеть о том, что вообще согласилась посмотреть на эти оранжереи.

Но обратной дороги не было. И на половине пути отказаться и заявить, что я передумала, было бы еще куда более некрасиво и грубо по отношению к леди Хельге, которая и так сделала мне одолжение.

Покинув стены замка, мы с матерью владыки оказались на улице. Путь до оранжереи был коротким. Нужно было лишь пройти несколько метров по заснеженной тропинке. И тут я смогла в полной мере оценить все достоинства северных нарядов.

Несмотря на то, что верхней одежды на мне не было, холода я особо не чувствовала.

У самого входа в оранжерею, когда леди Хельга распахнула дверь, ведущую внутрь стеклянного купола, я заметила стоящие снаружи деревянные ящики с обледеневшими цветами.

И, не выдержав, спросила у матери владыки:

— А почему эти цветы стоят на морозе?

— Розы уже отцвели свое, — равнодушно пожала она плечами в ответ, — А выкинуть их еще не успели.

Произнеся это, леди Хельга вошла в оранжерею.