Да и владыка в итоге получит гораздо больше. И сможет жениться на своей невесте.

— Но для того, чтобы мы смогли расторгнуть брак, ты должна будешь пройти ритуал и доказать свою невинность, — продолжил он, — Ты же ни с кем раньше не была?

Осознав, на что он намекает, я покраснела до корней волос и помотала головой.

— Вот и славно, — удовлетворенно кивнул владыка, — Надеюсь, ты понимаешь, что для того, чтобы мы смогли расторгнуть брак, ты должна оставаться невинной на протяжении всего года?

— Да, — без промедлений кивнула я.

Это как раз было предельно ясно. Неясно было другое…

— А что будет в течение этого года? — решившись поднять на владыку взгляд, робко уточнила я.

— В течение этого года ты будешь жить в моем замке на правах почетной гостьи. Об истинном положении дел будет знать только узкий круг моих приближенных. Для всех остальных ты будешь являться моей законной женой до самого последнего дня.

Пока что, то, что предлагал владыка, звучало ничуть не хуже, чем то, что обещал мне отец.

Но несколько вопросов у меня все еще оставалось. И я осмелилась задать их вслух.

—А вы не опасаетесь того, что князь воспримет аннулирование брака, как нарушение мирного договора?

Для отца ведь это станет прекрасным способом снова развязать войну между севером и княжеством.

— Такой исход событий нельзя исключать, — со всей серьезностью кивнул владыка, — Но я надеюсь к этому времени уладить все проблемы севера. И если война вспыхнет вновь, мы будем к этому готовы.

В голосе владыки Кайрена прозвучала такая решимость и скрытая угроза, что я поежилась.

Похоже, возобновление войны лишь дело времени. И это прекрасно понимают обе стороны.

Но что же делать мне во всей этой ситуации?

— А что… — я запнулась на мгновение и, сглотнув, продолжила, — А что будет со мной через год? Вы отправите меня домой?

— Я полагал, что лучше тебе будет остаться на севере, — посмотрев на меня задумчивым взглядом, произнес владыка, — Я планировал купить тебе дом в столице, куда ты сможешь переехать после того, как брак будет аннулирован. Но если хочешь, ты всегда можешь вернуться домой. Через год ты будешь вольна делать все, что пожелаешь.

— Дом? — переспросила я изумленно.

Он действительно мне это предлагает?

— Ну, тебе же нужно будет где-то жить, — пожал плечами владыка Кайрен.

— И вы не станете выдавать меня замуж за того, кого посчитаете нужным? — недоверчиво уточнила я.

— Ты сама можешь решать, когда и за кого тебе выходить замуж, — нахмурившись, ответил он.

В княжестве женщины и мечтать не могут о собственном доме. Жить без присмотра мужчины, отца, брата или мужа, считает зазорным и даже постыдным. Исключение составляли только слуги, живущие в услужении под контролем хозяина.

А владыка… Он предлагает мне гораздо больше, чем предложил отец. Целый собственный дом и право самостоятельно распоряжаться своей жизнью.

Я все еще не могла поверить в то, что он в самом деле мне это предлагает.

И владыка, поймав мой удивленный взгляд, кажется, понял, почему у меня такая реакция.

Потому что он вдруг пояснил:

— Аэлин, на севере царят другие порядки. Во многих сферах женщины здесь наравне с мужчинами. И то, что я тебе предлагаю, в порядке вещей. Но если ты привыкла к традициям княжества, я могу подыскать тебе мужа, который тебя устроит.

— Нет, — ответила я куда резче, чем требовалось.

Еще и головой активно замотала из стороны в сторону.

Теперь, когда мне предложили свой собственный дом и самостоятельную жизнь, как альтернативу замужеству, я, наконец, поняла, чего же на самом деле хочу.

И уж точно я не хочу возвращаться в княжество и снова выходить замуж по указке отца.

___________________

В литмобе "Морозная любовь" живет еще одна история:

Опальная жена. Хозяйка Северных земель - Айрин Дар

Глава 21

— Значит, мы договорились? — выгнув темную бровь, уточнил владыка.

Я кивнула. И на всякий случай добавила:

— Договорились.

В этот момент в дверь покоев постучали.

Владыка бросил короткое «войдите», и на пороге показалась служанка.

Женщина средних лет в строгом темном платье опустила взгляд и произнесла:

— Покои для вашей супруги готовы, милорд.

Владыка кивнул. Потом перевел взгляд на меня:

— Можешь идти.

Попрощавшись, я поднялась с кресла и вышла из покоев вслед за служанкой.

Мы прошли всего несколько шагов по коридору. Служанка остановилась у соседней двери, открыла ее и отступила в сторону, пропуская меня вперед.

Я вошла внутрь.

Покои оказались просторными. Высокие потолки, массивная кровать с балдахином, тяжелые гобелены на стенах. Обстановка дорогая, но при этом сдержанная. Никаких излишеств. Прямо как и в покоях владыки.

Зато здесь было тепло – в камине уже горел огонь.

Сундук с моими вещами уже успели принести сюда и поставили у стены.