От Аделаиды за то, что я не взяла всю вину на себя сразу же и не бросилась уверять владыку в том, что действовала сама, без ее указки. От леди Фрейды за то, что оказываю на юную княжну дурное влияние. А от отца — за то, что не остановила Аделаиду и не сумела ее предостеречь от столь опрометчивого поступка.

Не хватало еще, чтобы к этому списку добавился и владыка севера.

Я быстро двигалась по коридорам замка, стремясь как можно раньше достигнуть цели. Несмотря на то, что у меня не было возможности видеть владыку, присутствие его ощущалось весьма отчетливо.

Давящая аура нагнетала и без того мрачную атмосферу. А сверлящий мою спину взгляд, который я чувствовала затылком, лишь добавлял нервозности.

Я даже ни разу не обернулась, чтобы убедиться, что владыка следует за мной. Но в этом не было никакой необходимости. Звуки его тяжелых шагов были достаточно отчетливы и в тишине замка казались мне оглушающе громкими.

Когда мы достигли галереи, соединяющей северное и восточное крыло замка, мне в спину прилетел неожиданный вопрос:

— Ты так сильно не желаешь выходить за меня, что согласилась помочь княжне меня опоить?

Этот вопрос застал меня врасплох. Он прозвучал настолько неожиданно, что я опешила. И, потеряв бдительность, тут же споткнулась, зацепившись за неровный стык каменных плит.

Не успев ничего предпринять, я полетела вперед, мысленно готовясь к болезненной встрече с полом. Но тут на моем локте сомкнулись мужские пальцы, и меня рывком дернули назад, возвращая в вертикальное положение.

— Спасибо, — выдохнула я, поднимая на владыку взгляд.

— Ты не ответила на вопрос, — мрачно напомнил он, пропустив мою благодарность мимо ушей.

Вместо ответа я лишь поджала губы.

Он сказал именно «помочь княжне». А, значит, владыка точно понял, кто был инициатором всего.

Этого достаточно. И жаловаться на Аделаиду, рассказывая, как она вынудила меня ей помочь, я не собираюсь.

В конце концов, одна часть меня все же надеялась, что ее затея завершится удачно.

— Понятно, — произнес владыка, окидывая меня пристальным взглядом с высоты своего роста, — И что, даже не интересно, почему я не обвиняю тебя?

Интересно, конечно, почему он пришел к выводу, что все затеяла именно Аделаида. О ее влюбленности ведь владыка знать не мог.

Но я в жизни бы не решилась задать ему такой вопрос.

Зато меня интересовало кое-что другое:

— А как вы поняли, что в вине что-то подмешано?

— Твоя сестра недостаточно осведомлена об особенностях магии северян. В моем роду многие обладают врожденной способностью чувствовать яды. А приторный смрад зелий, дурманящих рассудок, я способен почуять за версту.

Вскинув голову, я удивленно уставилась на владыку.

И он так просто мне об этом рассказывает? Да ведь информация о том, что его практически невозможно отравить, должна тщательно охраняться, чтобы она не попала в руки врагов и не дала им преимущества.

Поймав мой взгляд, владыка Кайрен вздохнул.

— Я понимаю, почему ты пошла на это, — произнес он, — И у тебя могут быть причины не желать этого брака точно так же, как и у меня.

Осознав, что сейчас он собирается сказать еще нечто важное, я остановила владыку.

Нагло схватив его за рукав, дернула вниз, заставляя склониться. И прошептала тихо:

— В стенах этого замка не стоит произносить того, что не предназначается для ушей князя.

Я не была уверена в том, что кто-то следит за нами сейчас. Но потайные ходы огибали весь замок, а смотровые щели находились почти в каждом помещении.

И если уж мы с Аделаидой пробрались в зал совета, чтобы подслушать, как идут переговоры, то и отец мог с легкостью подослать кого-нибудь, чтобы те следили за владыкой.

Я не знаю, чем был вызван этот мой порыв. Я должна была следить за владыкой и докладывать обо всем отцу. А сейчас наоборот предупредила его о возможной слежке.

Быть может, я таким образом пыталась загладить вину за случившееся. Или, так сильно прониклась тем, что впервые в жизни в проступке Аделаиды обвинили ее саму, а не меня.

Точного ответа на этот вопрос я и сама не знала.

Но владыка, внимательно на меня посмотрев, серьезно кивнул, давая понять, что принял мое предостережение к сведению. А затем медленно выпрямился.

И я, разжав пальцы, которые все еще сжимали ткань его рукава, поспешно отступила в сторону.

— Нам следует продолжить путь, — произнесла я, прежде чем двинуться к выходу из галереи.

_____________

А вот и визуал нашей главной героини 🩵

Глава 12

Когда мы поднялись в хозяйское крыло замка, которое располагалось в южной его части, и остановились возле двери, ведущей в покои князя, владыка севера повернулся ко мне и произнес:

— Спасибо. Дальше я сам.

Обрадовавшись тому, что мне не придется лично в этом участвовать и не понадобится присутствовать при разговоре, я кивнула и поспешила удалиться.