Поднявшись на ноги, я поклонилась сначала отцу, затем леди Фрейде, а после вышла за дверь.

Закрыв за собой дверь, ведущую в покои княгини, я прислонилась к ней спиной и прикрыла глаза, устало выдыхая.

Какой же спокойной была моя жизнь всего несколько часов назад. А что ждет меня теперь?

— Так-так-так, — внезапно раздался слева от меня голос Аделаиды, — Вот, значит, где бродит моя служанка, пока я ее разыскиваю.

Глава 9

Вздрогнув, я распахнула глаза и испуганно уставилась на Аделаиду, которая стояла в нескольких шагах от меня, сложив руки на груди.

Взгляд, которым княжна смотрела на меня, не предвещал ничего хорошего.

— Что ты тут делаешь? — требовательно поинтересовалась Аделаида, — Разве в это время ты не должна готовить для меня ванну?

— Меня вызывал князь, — честно призналась я, умолчав о том, что перед этим я осознанно не пошла к княжне.

Аделаида посмотрела на дверь за моей спиной, и в ее взгляде вспыхнула ревность. Та самая ревность, которую я часто видела, когда князь и княгиня уделяли больше внимания Альберту, а не ей.

Но я никогда не могла себе представить, что княжна начнет ревновать отца ко мне.

Качнув головой, Аделаида отвернулась и бросила мне через плечо:

— Следуй за мной.

— Куда? — уточнила я, заметив, что она направилась не к своим покоям, а в противоположную сторону.

Обернувшись, княжна наградила меня яростным взглядом и резко произнесла:

— Ты еще смеешь задавать мне вопросы?

— Нет, но…

— Пока ты не стала женой владыки, от твоих обязанностей тебя никто не освобождал, — оборвала меня она, — Так что советую заткнуться и делать свою работу, если не хочешь быть наказанной.

Раньше так грубо себя Аделаида со мной не вела. Но я и не рассчитывала, что после сегодняшнего она так быстро остынет.

Она грезила владыкой задолго до того, как впервые смогла его увидеть. А уж когда услышала о том, что князь хочет отдать за него свою дочь, то и вовсе стала светиться от счастья.

И Аделаида не привыкла слышать отказы. Она обычно получала все, что пожелает. И то, что владыка достался не ей, она мне никогда не простит.

Вот если бы отец или леди Фрейда рассказали ей правду о том, зачем действительно понадобился этот брак, все стало бы гораздо проще.

Сама же я не могу сообщить ей о таком, не получив разрешения отца. Он посвятил меня в свой секрет, очень важный секрет. И если кто и должен рассказать правду Аделаиде, так это князь.

Когда мы дошли к выходу из личного крыла замка, княжна остановилась и, обернувшись ко мне, приказала:

— Принеси из погреба бутылку ароданского вина.

— Вина? Зачем? — удивилась я, — Ты же не пьешь вино.

Княжна никогда раньше даже не пробовала вина. И я не думаю, что сейчас подходящий момент для того, чтобы это исправлять.

— Тебя это волновать не должно, — яростно сощурившись, отрезала Аделаида, — Выполняй приказ. И поживее!

Если бы разговора с князем не случилось, я бы, наверное, не стала этого терпеть. Попыталась бы впервые в жизни дать Аделаиде отпор, зная, что на следующий день навсегда уеду, и добраться до меня княжна не сможет.

Но теперь, когда я знаю, что мне предстоит вернуться и, возможно, совсем скоро, ссориться с Аделаидой не хотелось. Незачем лишний раз настраивать ее против себя. Иначе после возвращения мне это может выйти боком.

Спуск в погреб много времени не занял. Повезло, что там никого не было, и мне удалось избежать лишних вопросов.

Уже через четверть часа я вернулась и нашла Аделаиду в картинной галерее, которая была расположена в соседнем коридоре от личного крыла княжеской семьи.

— Зачем ты притащила мне запечатанную бутылку? — возмутилась она, увидев меня, — Чем я, по-твоему, должна ее открывать?

Вздохнув, я достала из кармана платья штопор, который благоразумно прихватила с собой. И молча шагнув к окну, поставила бутылку на подоконник, откупорила ее, после чего протянула княжне.

Выхватив у меня из рук бутылку, Аделаида толкнула меня плечом, отодвигая от подоконника. Затем достала какой-то стеклянный пузырек с мутной жидкостью из кармана. И, откупорив его, вылила в бутылку с вином.

Я сразу заподозрила что-то неладное.

— Что это, Аделаида? — поинтересовалась я у княжны, — Зачем тебе вино?

Спрятав пузырек обратно в карман, она повернулась ко мне и холодно усмехнулась.

— Ты же не думала, что я так легко сдамся и отдам тебе владыку, правда? — уточнила она, вскинув светлые брови.

— Зачем вино, Аделаида? — мрачно поинтересовалась я, от нехорошего предчувствия отделаться не получалось.

— Сегодня владыка севера станет моим, — уверенно произнесла княжна, — Сейчас я направлюсь к нему в покои. Ты пойдешь со мной. Но зайдешь лишь через пару минут. Оставишь бутылку вина, выйдешь и будешь ждать под дверью. А когда я тебя позову, то ты засвидетельствуешь, что владыка меня обесчестил. И тогда у отца не останется выбора. Он сделает меня женой владыки.

Услышав ее план, я обомлела.