Голос Мерта был низким, гипнотическим. Аля слушала, словно заворожённая.

- А ты веришь в это? - шепотом спросила Алевтина.

Мерт посмотрел на неё. В его взгляде было что-то такое, от чего у Али перехватило дыхание.

- А ты, Алевтина? Готова ли ты поверить… в чудеса?

Девушка заметно растерялась. Не знала, что и ответить. Её рациональный ум сопротивлялся антинаучным фактам. Но её раненое, но не сломленное сердце отзывалось на его слова тихим, согласным стуком.

Разве сам Мерт не был чудом? Этот странный, сильный, необъяснимо притягательный мужчина, нашедший её в метели?

- Я, наверное, уже верю, - прошептала она, неотрывно смотря в его глаза.

Уголки его губ дрогнули улыбкой.

- Вот за это и выпьем, - Мерт опустошил свой кубок.

Аля тоже допила всё до капли. Тепло разлилось по её жилам, делая тело послушным, а голову слишком лёгкой. Она чувствовала себя в полной безопасности. Защищённой. И желанной. Это сочетание было опьяняющим.

Мерт встал, взял её пустой кубок. Его пальцы снова коснулись её руки, и на этот раз Мерт не отдёрнул их сразу. Его большой, шершавый палец провёл по её костяшкам быстро, почти невесомо.

- Пора спать, - сказал Мерт бархатным, обволакивающим голосом.

Алевтина согласно кивнула. Прошла к своей кровати, чувствуя, как её ноги слегка ватны от напитка и усталости.

- Спокойной ночи, Мерт, - сказала она, замечая, что мужчина намеревается выйти из комнаты, - куда ты? - обеспокоилась. Ночью в хижине ей совсем не хотелось остаться одной.

- Буду спать в основной гостиной.

- Но там же нет кровати? - Аля покосилась на пустующую вторую кровать, на которой Мерт спал прошлой ночью.

- Я в курсе. Не волнуйся.

- Но здесь же есть…

Мерт хмыкнул, качнул головой. Нет. Спать сегодня в одной комнате с ней он не будет. Нужно успокоить зверя внутри себя, который требует Алевтину себе.

Впервые Мерт испугался, что его звериная суть победит человеческий разум. Лучше не провоцировать себя.

- Я буду охранять вход в дом, чтобы никто не вошёл, - придумал какую-то глупость, после закрыл двери с обратной стороны.

13

Ночь стала для Мерта настоящей пыткой. Он, привыкший к суровой дисциплине и железному контролю, чувствовал, как почва уходит из-под ног. Вернее, из-под когтей. Зверь внутри, обычно покорный голосу Альфы, восстал.

Едва затихли шаги Алевтины в комнате, как его мир сузился до одного: её запаха.

Сладкий девичий аромат висел в воздухе, проникая в каждую клетку его естества.

Запах её кожи, её волос, едва уловимый аромат женского тела под грубой тканью его рубашки… это сводил Мерта с ума.

Аромат был не просто привлекательным. Он был зовущим, примитивным, древним зовом, который бил прямо в подкорку, минуя разум, обращаясь к самой сути его звериной природы.

Внутренний монстр ревел, бросался на невидимые решётки. Зверю было плевать на душевные раны Алевтины, на хрупкое доверия, установившееся между ею и Мертом.

Он видел самку. Молодую, здоровую, красивую и до одури желанную. Она на его территории. Его находка. И он может присвоить её себе.

Зверь требовал заявить права на девушку. Просил открыть дверь в чёртову комнату. Вдохнуть её аромат полной грудью, прикоснуться к волосам на её голове, провести ладонью по изгибам тела, ощутив тепло и податливость.

Услышать её тихий вздох, а потом и не только вздох… Зверь рисовал откровенные, жаркие картины.

Мерта подташнивало от силы этого желания. Кости ныли, требуя трансформации, хотя полная смена облика без нужды сейчас совсем не нужна.

Когти выдвигались сами, впиваясь в кожу ладоней, оставляя на них полумесяцы красных отметин.

Мерт сидел в своём кресле у горящего камина, сжавшись в комок из напряжённых мышц, и боролся. Молча. Стиснув зубы до хруста.

Каждая клетка его тела кричала, требуя действия, обладания, удовлетворения плотского голода, который оказался сильнее любого физического.

А ещё он слышал её. Его острый слух улавливал каждый шорох. Скольжение простынь. Её тихое, неровное дыхание во сне. Она ворочалась. Ей тоже, видимо, снились не самые приятные сны.

Потом услышал скрип кровати. Тихие шаги по деревянному полу.

Он замер, весь превратившись в слух. Аля подошла к двери своей комнаты. Остановилась. Он почти чувствовал, как её рука ложится на ручку. Потом раздался едва слышный щелчок. Дверь приоткрылась на сантиметр.

Мерт видел узкую полоску темноты и чувствовал, как её тёплый и настороженный взгляд ищет его в полумраке.

Мерт знал, что она желает убедиться в том, что не осталась одна в хижине. Боится, что он мог куда-то уйти и не сказать ей. Не доверяет?

Эта мысль обожгла его. Аля нуждается в его защите. Зверь на мгновение смолк, ощущая чувство ответственности и острой, щемящей нежностью.