Да и ему нужно было в посёлок не только ради неё. Необходимо разрядить обстановку. Найти там ту, с которой можно будет утолить этот физический голод, не причиняя боли Алевтине.

Была одна оборотница, Марта, вдова его беты, которая несколько раз давала понять, что не против его компании.

Она была взрослой, опытной, без лишних иллюзий. С ней всё было бы просто, понятно и без последствий.

Да и вообще, в стае есть те, которые будут не прочь удовлетворить все потребности альфы.

Это позволило бы Мерту вернуться к Але с холодной головой, если она вообще захочет вернуться или позволить ему остаться рядом.

Мысль о том, чтобы прикоснуться к кому-то кроме Алевтины - столь желаемого объекта, вызывала у зверя глухое рычание отвращения, но разум настаивал. Это был единственный адекватный выход. Спасти её от себя. И спасти себя от безумия.

- Собирай вещи, которые взяла из машины, - сказал Мерт, не глядя на Алю, - завтракай и одевайся тепло. Через полчаса выходим.

Аля всё ещё стояла не шевелясь, переваривая его слова. Его решимость, его сила, его внезапная поспешность… и этот взгляд, который он бросил на неё… в нём было не только желание. Было что-то похожее на отчаяние. Как будто Мерт бежит от чего-то. Или от себя самого.

- Мерт… - начала она.

- Собирайся, Аля, - перебил грубо он, в его голосе впервые прозвучала резкая, не терпящая возражений нотка Альфы.

Она вздрогнула и, кивнув, скрылась комнате. Мерт стоял, сжимая кружку, и смотрел в окно на ослепительно-белый лес.

Он сделал правильный выбор. Единственно возможный. Он должен был увезти её отсюда, пока не стало слишком поздно.

Пока он не сделал того, о чём будет жалеть всю свою долгую, одинокую жизнь.

14

Собираясь, Алевтина чувствовала себя странно опустошённой. Утренняя сцена до сих пор стояла перед глазами: его обнажённый торс, потом властное прикосновение и его резкое решение - словно выбили почву из-под ног.

Вчерашнее тепло, тихое понимание её проблем, волшебство нового года - всё это развеялось как дым.

Теперь Мерт смотрел на неё как на обузу, которую нужно срочно сбросить. Алевтина не сомневалась, что надоела ему. Мерт хочет вернуться к своей одинокой, простой жизни. Без слёз глупых девушек, застрявших в сугробах.

Аля ощутил неприятный укол стыда. Почему в её жизни всё вот так? Ведь всегда мечтала о любимом и единственном мужчине в своей жизни. И думала, что встретила такого в лице Эрнеста.

Ошиблась. Обожглась. Подарила мерзавцу то, что берегла для особенного мужчины. А теперь, познакомившись с Мертом, поняла, что её к нему тянет. Не хочется просто так расставаться. Они ведь, наверное, больше никогда не увидятся.

Аля ничего не знала о Мерте. Ни номера телефона, ни адреса…

Да и захочет ли он общаться с той, которую поматросили и бросили?

Она - глупая. И Мерт это понял.

Алевтине было горько и стыдно. Но и чувство благодарности никуда не делось. Он спас её. Дал кров. Выслушал. Теперь вот лично доставит в посёлок. Большего нельзя требовать от незнакомца, пусть и такого необычного.

Выйдя из комнаты, она увидела, что Мерт уже готов. На нём был не тулуп, а прочный тёмно-зелёный жилет с множеством карманов и стяжек, действительно напоминающий армейское снаряжение. В открытых клапанах карманов виднелись рукояти ножей, свёртки верёвки, карабины, плоская металлическая фляга и другие предметы, назначение которых она не знала.

Мужчина выглядел как боец, отправляющийся на задание. Суровым, сосредоточенным и абсолютно чужим.

Не говоря ни слова, он взял её сумки, достал из одного из карманов прочный шнур и ловкими, быстрыми движениями обвязал и стянул её вещи в компактный тюк, прикрепив к нему петли.

Потом Мерт закинул его себе за спину, как рюкзак, закрепив дополнительными застёжками на жилете. Действия его были отточенными, лишёнными любого намёка на нежность, с которой он накидывал на неё такой же тулуп в первую ночь знакомства.

- Готово, - произнёс он, не оборачиваясь.

- Да, - тихо ответила Аля, - ловко ты, - она выдавила из себя улыбку, сглотнув ком в горле. Странно, но вместо радости от того, что выбирается из этой глуши, она чувствует расстройство. Мерт какой-то странный. И это очень напрягает.

- Тогда… пошли, - Мерт кивнул и вышел из дома. Алевтина последовала за ним.

.

Первые пару километров она шла сама, стараясь попадать в мужские следы. Снег был не просто глубоким, он был коварным. Сверху был настил, а под ним рыхлая масса, в которую нога проваливалась по колено, а то и по бедро.

Каждый шаг давался с огромным трудом, требовал напряжения всех мышц. Дышалось тяжело, морозный воздух обжигал лёгкие, вырывая изо рта клубы пара.

Мерт шёл впереди, не оборачиваясь, но и не ускоряясь, будто зная предел её сил. Мужчина уже несколько раз предлагал Але “поехать” на нём. Но она возражала, не желая его нагружать ещё и собой. Неловко перед ним.