- Теперь нужно возвращаться обратно в лесной дом, - сказал он просто, - будем греться. Машина никуда не денется. Когда будет возможность, я отведу тебя к вышке связи. Или в посёлок.

Он взял её сумки, перекинул через своё плечо. Мерт чувствовал потерянность Али, её настороженность. Девушке стало страшно. Но боялась она не его, а того, что может окружать её в этом лесу.

- Мерт, а почему у тебя дом не закрывается на замок?

- Достаточно щеколды.

- А если в дом кто-то войдёт пока нас нет, а?

- Ты боишься?

- Мало ли, кто там придёт. Вдруг нам причинят вред?

- Я смогу защитить тебя ото всех. Не волнуйся.

- Даже от той зверины? Вдруг тот гигантский волк…

- Не думай о нём, Алевтина. Всё будет хорошо, - Мерт едва сдержался, чтобы не сказать девушке, что она сейчас разговаривает с одним из таких зверей. Даже страшно представить, как сильно она испугается, если он покажет ей свою вторую суть.

- Хорошо. Прости меня за мои страхи. Просто я никогда прежде не попадала в такие сложные ситуации.

- Охотно верю. Но знаешь что, - он нежно дотронулся до её руки, - любые испытания закаляют и делает только сильнее. Как ты? Готова идти обратно? Сильно устала?

- Устала. Немного замёрзла. Но я готова. Пошли.

- Тогда ступай за мной.

Обратный путь показался короче. Может быть, потому что Аля уже привыкла к следам Мерта. А, может, потому что в голове начало выстраиваться какое-то подобие плана. Выжить. Переждать. Потом решать проблемы по мере их поступления.

Вернувшись в дом, Мерт сразу же занялся печкой, чтобы прогнать холод, принесённый снаружи. Нужно её растопить и поддерживать тепло.

Аля, сбросив верхнюю одежду и унты, села к столу и вытащила телефон. Она ещё раз попыталась сделать вызов. Ничего. Девушка открыла мессенджеры. Последние сообщения были вчерашними. Оба её телефона здесь превратились в мусор.

Аля отложила телефон в сторону, как бесполезный кусок пластика, и уставилась в стол. Её пальцы невольно сжались в кулаки.

Мерт, закончив с печкой, подошёл к Але и сел напротив. Он видел её печальное лицо, понимал тревоги и бросил взгляд на отложенный телефон.

- Нужно просто переждать, - сказал он, - завтра, если погода будет получше, мы попробуем выйти к границе леса. Оттуда, возможно, сигнал поймаешь. Или я могу сходить в город один.

- Что? Как это? Ты можешь добраться в город? Далеко же.

- В посёлке, который в десятке километрах отсюда, у меня тоже есть дом. Там и машина имеется. Я могу добраться до посёлка пешком и после съезжу в город на авто. Сообщу твои родным, что ты жива и здорова.

- Как здорово, Мерт. Так давай отправимся в этот посёлок. Вместе. И ты отвезёшь меня в город, - оживилась Аля.

- Десять километров, Алевтина, по непроходимой дороге. Ты не дойдёшь. Снег очень глубокий, - Мерт поймал себя на мысли, что мог бы придумать, как именно доставить девушку в посёлок. Да он бы и на руках её легко донёс.

Но… почему-то не хотелось так быстро с ней расставаться. Было в девушке нечто такое, что привлекало его. Алевтина красивая, нежная, наивная, добрая, простая и открытая. Он уже и забыл, что такие женщины бывают.

========

Приглашаю в новинку литмоба от Эмили Гунн, Налерма Эмиль "За тобой не бегала, Волк-Мороз!"

- Ты так жаждала встречи со мной, что едва не угробила себя?

Спрашивает мой бывший, самомнение которого заслоняет саму Луну!

- Правда думаешь, что я все эти годы потратила на план по встрече с тобой?! – захлебываюсь негодованием. – Ну и самонадеянность! Даже для тебя, альфа, это слишком!

- А разве нет? Тогда для чего ты сунулась в этот бедлам, где без меня тебя разорвут в клочья?

- Ч-что? – недоуменно оглядываюсь. - Это же просто отель, где встречают Новый год.

Или нет?..

11

День тянулся долго и был наполнен непривычным для Али покоем. После сытного обеда, Аля немного поспала. Мясо зайца, которое Мерт приготовил в печи с лесными кореньями и ягодами, показалось Алевтина божественно вкусным и нежным.

А ближе к вечеру Мерт показал ей свои книги. Не только том с легендами, но и другие. Трактаты по старой ботанике, карты звёздного неба, потрёпанные сборники стихов.

Он с интересом рассказывал о той или иной книге, а Аля ловила каждое его слово, наблюдая за сильными руками, которые перелистывали страницы с неожиданной нежностью.

Мерт же в это время ловил себя на мысли, что не желает прерывать этот тесный контакт с девчонкой. Зверь внутри него яростно бушевал.

Каждое движение Али, неосознанный наклон её головы или невольный вздох - всё это тяжёлым молотом било Мерта по его самоконтролю.

Алевтина сидела в кресле Мерта, укутавшись в шерстяной плед, и свет от камина играл в её светлых волосах, превращая их в жидкое золото. Они были распущены, мягкой волной спадали на плечи и спину.

От этой красоты у Мерта перехватывало дыхание. Он стоял у полки, делая вид, что ищет следующую книгу, а на самом деле втягивал в себя её запах.