- Прости, просто они как-то не похожи на домашних работниц.

- Аль, не обращай внимания, - Мерт взял её за руку. Повёл по короткому коридору в просторную, светлую кухню.

Алевтина осмотрелась вокруг. Кухня была обставлена добротно: деревянные шкафы, столешница из тёмного камня, современная, но не кричащая техника. Большое окно выходило во двор, уже погружённый в зимние сумерки. Мерт включил свет, и мягкое желтоватое освещение заполнило пространство.

- Садись, отдыхай, - сказал он, открывая холодильник, - я справлюсь.

- Здесь тоже будет заяц? - усмехнулась.

- Если ты хочешь зайца - не проблема его достать, - он обернулся на девушку, после вновь переключился на холодильник, - но я бы лучше приготовил курицу и овощи. Как ты?

- Уверена, что мне понравится, - Аля не сводила взгляда с Мерта. Странный мужчина. Очень. Он состоятелен, судя по всему. Но при этом рукастый. Умеет делать всё сам. Даже готовит отменно. А ещё услужливый. В нём нет ханжества или высокомерия, которые постоянно проскальзывали в поведении Эрнеста. Впрочем, даже глупо сравнивать ублюдка Эрнеста с Мертом.

Аля хотела было предложить помощь на кухне, но увидев сосредоточенный, отстранённый взгляд Мерта, поняла, что он не позволит. Сделает всё сам. Девушка молча опустилась на стул у обеденного стола, сложив руки на коленях.

Наблюдать за ним, когда он готовил, было интересно. В лесу его движения были тихими и осторожными, как у хищника. Здесь, на своей кухне, они были такими же выверенными и точными, но обрели некую… домашнюю грацию.

Мерт достал из холодильника куриную грудку, овощи, пакет с макаронами. Всё делал быстро, без суеты: нарезал лук ровными кубиками, морковь - тонкой соломкой. Его большие, испещренные мелкими шрамами руки управлялись с ножом с такой же уверенностью, как и с верёвкой в лесу. Мускулы на предплечьях плавно играли под кожей.

Мерт поставил на плиту сковороду, масло зашипело, и в воздухе появился аромат жареного лука, а затем и мяса. Аля закрыла глаза, вдыхая этот простой и вкусный запах. Как же здесь хорошо. Спокойно. Встреча с Мертом смогла сгладить её эмоциональную боль после гадкого, подлого поступка Эрнеста и его приятелей. Казалось, что она находится сейчас на иной планете. И не хочет возвращаться.

Пока Мерт готовил, её взгляд упал на телефон, лежавший на столе. Девушка не могла больше откладывать звонок. Собравшись с духом, она взяла аппарат. Заряд был около двадцати пяти процентов, но для звонка хватило бы. Да и шнур подключён. Аля быстро нашла в контактах номер мамы.

Мерт, стоя спиной к ней у плиты, на мгновение замер, будто уловив колебания девушки.

- Звони, Аля. Успокой свою семью, - подбадривал её Мерт.

- Да, - выдохнула и нажала кнопку вызова.

Мерту было приятно, что девушка никуда не вышла, чтобы поговорить с родными. А это значит, что ей нечего скрывать. Иначе не решилась бы общаться при нём.

Впрочем, его острый слух позволил бы ему услышать этот телефонный разговор в любой точке дома. А сейчас он свободно будет слышать и Алю, и её собеседника.

- Алё? Алечка?! - голос матери, обычно такой ровный и спокойный, сейчас был пронзительным, сорванным от волнения. В нём слышались слёзы, бессонные ночи и леденящий душу страх, - доченька, это ты? Ты жива? Где ты?!

- Мам, я… я здорова. Жива. Всё в порядке, - начала Аля, и её собственный голос дрогнул. Слёзы подступили к глазам. Она отвернулась к окну, чтобы Мерт не видел её лица. Стеснялась слёз. Мерт точно решит, что познакомился с плаксой. Ведь всё время плачет.

- Где ты? Что случилось? Мы с отцом с ума сходим! Полицию всю ночь держали в напряжении! Почему ты не звонила? Мы думали самое страшное! Опрашивали Эрнеста, - поток вопросов и упрёков выливался из трубки фонтаном, но в каждом слове сквозила такая бездонная любовь и облегчение, что Аля едва ли не захлебнулась от чувства вины. Так сильно заставила переживать родителей.

А ведь папа был против её отношений с Эрнестом. Поэтому Аля позвонила маме, а не отцу. А папе даже в глаза стыдно взглянуть. Папа же ей как на кофейной гуще погадал будущее с Эрнестом.

Сейчас в голове Али набатом звучал её недавний разговор с отцом:

- Аля, он поиграет тобой и бросит. Пыль в глаза пускает.

- Пап, мы с ним любим друг друга

- Не любит он тебя. Я вообще не удивлюсь, если он поспорил с кем-то на тебя. Этот мажор никого не любит, лишь себя одного.

- Папа, ты не прав.

- Я не могу указывать тебе, дочка. Приказывать или запрещать. Но я тебя предупредил. И твоё дело, как именно распорядиться моими словами. Я же тебе добра желаю.

- Я знаю, пап.

Алевтина глубоко вздохнула, возвращаясь к разговору с мамой.

- Мама, успокойся, пожалуйста. Со мной и правда всё хорошо. Машина моя… машина заглохла. Я застряла в снегу. В лесу.