– И дело в том, – продолжала она, слегка покачивая головой и еще раз насмешливо улыбаясь, – что ты не всегда распознаешь этот глухой звук как убийство. Ты не замечаешь, что происходит на самом деле, когда воздух исчезает. Ты слышишь это сиплое дыхание, и оно каким-то образом убеждает тебя в том, что следующий шаг будет сделан – ты не сломлен. Все можно исправить, верно? И поэтому ты борешься, держась за остатки воздуха, – ее глаза наполнились непролитыми слезами, но она подняла подбородок и сдержала их, пока страницы пролетали мимо с каждым предложением. – Ты борешься и сражаешься, потому что это роковое, глубоко укоренившееся существо, которое ты называешь любовью, отказывается пасть от одного выстрела. Это было бы слишком милосердно. Настоящую любовь нужно задушить, держать под водой, пока она не перестанет сопротивляться. Только так ее можно убить.

Она снова и снова перелистывала альбом – цветной калейдоскоп фотографий, которые она, очевидно, тщательно отбирала, чтобы послать Скарлетт, создавая ложь о счастливом браке.

– И когда ты наконец понимаешь это, наконец перестаешь бороться, ты уже слишком далеко, чтобы выбраться на поверхность и спастись. Зрители говорят тебе, что нужно продолжать плыть, что это всего лишь разбитое сердце, но тот маленький огонек, который остался от твоей души, не может даже плыть, не говоря уже о том, чтобы держаться на воде. Так что ты оказываешься перед выбором. Либо ты позволяешь себе умереть, пока тебя обвиняют в слабости, либо учишься дышать под этой чертовой водой, и тогда тебя называют чудовищем за то, что ты им стал. Действительно, «Ледяная королева».

Она остановилась на последней фотографии – зеркальном отражении первой премьеры, сделанной всего за пару месяцев до смерти Скарлетт. Остальные страницы альбома были ужасающе пусты.

Мои руки сжались в кулаки. Никогда еще мне не хотелось выбить из кого-то все дерьмо так, как из Демиана Эллсворта.

– Клянусь, я никогда не причиню тебе такой боли, как он, – я выжимал каждое слово, надеясь, что она уловила мою уверенность.

– Я никогда не говорила, что он это сделал, – прошептала она, и между ее бровями образовались две линии, когда она посмотрела на меня в замешательстве.

В дверь позвонили, напугав нас обоих.

– Я открою, – предложил я, поднимаясь на ноги.

– Я сама, – она вскочила, фотоальбом соскользнул с ее коленей, когда она опередила меня, и, едва приостановившись, помчалась к двери, ловко уворачиваясь от кучи фотографий.

Я наблюдал из дверного проема, как она расписывается за посылку. Если бы я не сидел рядом с ней, то ни за что бы не догадался, что она только что погрузилась в муки прошлого. Ее отполированная улыбка была наготове, пока она вела вежливую светскую беседу с водителем. Она взяла большую коробку и попрощалась, закрыв дверь бедром, а затем поставила ее на стол в холле. – Это от адвоката, – сказала она с ухмылкой, и я на секунду подумал, не сошла ли она с ума. Никто никогда не был так счастлив, получив коробку от своего адвоката. – Подожди секунду, мне нужны ножницы.

– Вот, – я шагнул вперед, достал из кармана свой «Gerber» и снял чехол с ножа, чтобы предложить его ей. – Я думал, ты откроешь новую студию только через две недели, – мне не терпелось увидеть, что она создала.

– Спасибо, – она взяла его, а затем с детским ликованием вскрыла упаковку. – Это не для студии. Она присылает мне что-то каждый месяц.

– Твой адвокат?

– Нет, бабушка, – ее улыбка была ярче, чем когда-либо, когда я видел ее, когда она отодвигала край коробки. – Она оставила указания и подарки. Обычно это происходит раз в месяц, но я не знаю, как долго она планировала это делать.

– Это, наверное, самая крутая вещь, которую я когда-либо слышал, – я взял «Gerber» обратно, прикрыл лезвие и сунул его в карман брюк.

– Это действительно так, – согласилась она, открывая открытку. – Дорогая Джорджия, теперь, когда меня нет, ты сама должна быть ведьмой в доме, где бы ты ни находилась. Я люблю тебя всем сердцем, бабушка.

Мои брови взлетели вверх при слове «ведьма», пока Джорджия не рассмеялась и не достала из коробки ведьминскую шляпу.

– Она всегда наряжалась ведьмой, чтобы раздавать детям конфеты на Хэллоуин, – она надела шляпу, прямо на свой пучок, и продолжила копаться в коробке.

Точно. Хэллоуин был через две недели. Время летело, сроки приближались, а я все еще оставался с пустыми руками. Хуже того, у меня оставалось всего шесть недель с Джорджией, если я сдам рукопись в срок, что я и собираюсь сделать.

– Она прислала тебе шляпу ведьмы и упаковку «Snickers» королевского размера? – спросил я, чувствуя странную связь со Скарлетт Стэнтон в тот момент, когда заглянул в коробку.

Джорджия кивнула.

– Хочешь? – она взяла батончик из коробки и помахала им.

– Конечно, – я хотел Джорджию, но согласился бы и на батончик.

– Они были бабушкиными любимыми, – сказала она, когда мы сняли обертки. – Но она говорила, что в Англии их называли батончиками «Marathon». Я даже не могу сказать, на скольких страницах ее рукописей остались маленькие шоколадные отпечатки по краям.

Я откусил кусочек батончика и стал жевать, следуя за Джорджией в кабинет.

– Все это было написано на пишущей машинке.

– Да, – она наклонила голову, внимательно изучая меня.