Ее взгляд переместился, на мгновение смягчившись, прежде чем она подняла подбородок.

– Не мог бы ты убрать свое имя из книги?

Мой желудок вздрогнул. Проклятье, она пошла на убийство, не так ли? «Оставь свое эго за дверью». Адрианна всегда была более рациональной в нашем дуэте, но прислушаться к ее совету в этот момент было так же безболезненно, как и потереть душу на терке для сыра.

Была ли это мечта всей жизни, чтобы мое имя стояло рядом с именем Скарлетт Стэнтон? Конечно. Но дело было не только в этом. Это не было ложью – женщина была одним из моих кумиров и по сей день остается любимым автором моей матери... и моим в том числе.

– Если снятие моего имени с рукописи – это то, что нужно, чтобы заверить тебя, что я здесь ради книги, а не ради заслуг, я сделаю это, – медленно ответил я, давая ей понять, что говорю серьезно.

Ее глаза вспыхнули от удивления, а губы разошлись.

– Ты уверен в этом?

– Да, – моя челюсть сжалась один раз. Дважды. Это ничем не отличалось от того, чтобы не задокументировать свой подъем, верно? Я буду знать, что сделал это, даже если никто другой этого не узнает. По крайней мере, я буду первым, кто возьмет в руки рукопись, даже раньше Адама или Криса. – Но я бы хотел получить разрешение рассказать об этом своей семье, раз уж я это уже сделаю.

Искорка смеха озарила ее лицо, но она быстро овладела собой.

– Если, и только если, я соглашусь позволить тебе закончить ее, я потребую окончательного согласования рукописи.

Я крепче вцепился в ткань кресла.

Адам зашипел.

Крис пробормотал какое-то ругательство.

Внимание Авы переключилось с лица ее дочери на мое, словно мы играли в теннис.

Даже несмотря на все происходящее, мне казалось, что мы с Джорджией – единственные люди в комнате. Между нами был какой-то заряд, какая-то связь. Я почувствовал это еще в книжном магазине, но сейчас это было еще сильнее. Был ли это вызов, притяжение, возможность работы над рукописью или что-то еще, я не был уверен, но это было, ощутимо, как электрический ток.

– Мы, безусловно, можем обсудить редакторский вклад, но Ноа утвердил окончательный вариант рукописи в своем контракте на последние двадцать книг, – мягко возразил Адам, зная, что это одна из моих жестких границ. Как только я понимал, куда клонится сюжет, я позволял персонажам вести меня за собой, будь то ад или большая вода. Но это была не моя история, не так ли? Это было наследие ее прабабушки.

– Ладно. Я соглашусь быть вторым командиром корабля, – это противоречило всем моим принципам, но я сделаю это.

Крис и Адам вытаращились на меня.

– На этот раз, – добавил я, бросив взгляд в сторону своей издательской команды. Мой агент будет в полном дерьме, если я устрою здесь прецедент.

Медленно, очень медленно Джорджия откинулась в кресле.

– Я должна сначала прочитать ее, а потом поговорить с агентом Хелен Гран.

Я мысленно выругался, но кивнул. Вот тебе и первенство.

– Я остановлюсь в отеле «Roaring Creek Bed and Breakfast» и оставлю адрес...

– Я знаю, где он находится.

– Точно. Я останусь до конца недели. Если мы заключим контракт до этого, я заберу рукопись и письма с собой в Нью-Йорк и начну работу, – хорошо, что я любил скалолазание, потому что пока она решала, здесь было чем заняться. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но теперь эта сделка была не в моих руках.

– Согласна, – кивнула она. – И ты можешь подписать ее своим именем.

Мое сердце подпрыгнуло. Похоже, я прошел ее тест.

Крис, Адам и Ава испустили коллективный вздох.

Глаза Джорджии расширились, и она повернула голову к матери.

– Подожди.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

– Какие письма?

Глава третья

Июль 1940 г.

Миддл-Уоллоп, Англия

Что ж, эту проблему она должна была предвидеть. Скарлетт обвела взглядом платформу, в последний раз, чтобы убедиться наверняка, и ее сестра рядом с ней сделала то же самое. Вокзал был довольно пуст для воскресного дня, и было очевидно, что Мэри забыла забрать их, как обещала. Досадно, но предсказуемо.

– Наверняка она будет через минуту, – сказала Констанс, натянуто улыбнувшись. Ее сестра всегда была более оптимистичной среди них.

– Давай проверим снаружи, – предложила Скарлетт, протягивая руку Констанс, пока они несли свои небольшие чемоданы с платформы.