Я потер кожу между бровями, мысленно прикидывая, как бы изменить мнение женщины, которая, очевидно, составила свое мнение о моем творчестве задолго до нашей встречи. Я не мог вспомнить, когда в последний раз упорный труд или немного обаяния не помогли мне получить то, чего я так сильно хотел, а отступать или признавать поражение было не в моем характере.

– Может, я дам тебе минуту-другую, чтобы собраться с мыслями, а потом ты вернешься с каким-нибудь чудом? – он хлопнул меня по плечу и оставил стоять в холле, пока Ава возилась на кухне.

Я достал из заднего кармана телефон и набрал номер единственного человека, который, как я знал, мог дать мне беспристрастный совет.

– Чего ты хочешь, Ноа? – раздался голос Адрианны, перекрывая шум детей на заднем плане.

– Как мне убедить человека, который ненавидит мои книги, что я не дерьмовый писатель? – тихо спросил я, поворачиваясь к дверям кабинета.

– Неужели ты позвонил только для того, чтобы я подогрела твое эго?

– Я не шучу.

– Раньше тебя никогда не волновало, что думают люди. Что происходит? – ее голос смягчился.

– Это до смешного сложно, и у меня есть около двух минут, чтобы найти ответ.

– Ладно. Ну, во-первых, ты не дерьмовый писатель, и у тебя есть обожание миллионов, чтобы доказать это... – фоновый шум затих, как будто она закрыла дверь.

– Ты обязана была сказать это – ты моя сестра.

– И я ненавидела по крайней мере одиннадцать твоих книг, – весело ответила она.

Я рассмеялся.

– Странное число.

– Ничего странного. Я могу сказать тебе, какие именно...

– Не помогло, Адрианна, – я изучал небольшую коллекцию фотографий на столе вперемешку с разнообразными стеклянными вазами. Та, что в форме морской волны, похоже, была выдута вручную, и она стояла рядом с фотографией молодого парня, вероятно, сделанной в конце сороковых годов. Еще один снимок был похож на бал дебютанток... Может быть, Авы? И еще один снимок ребенка, который должен был быть Джорджией в саду. Даже в детстве она выглядела серьезной и немного грустной, словно мир уже подвел ее.

– Мне почему-то кажется, что, сказав Джорджии Стэнтон, что моей родной сестре не нравятся мои книги, я далеко не уеду.

– Я хочу сказать, что мне не нравились твои сюжеты, а не твои произведения... – Адрианна сделала паузу. – Подожди, ты сказала Джорджия Стэнтон?

– Да.

– Вот черт, – пробормотала она.

Я чувствую каждый удар сердца, как обратный отсчет. Как все так быстро пошло не так?

– Какого черта ты делаешь с правнучкой Скарлетт Стэнтон?

– Помнишь всю сложную часть этого разговора? И откуда ты знаешь, кто такая Джорджия Стэнтон?

– Как ты можешь не знать?

В зал вошла Ава, неся небольшой поднос, на котором стояли стаканы с лимонадом. Она улыбнулась мне, а затем проскользнула в слегка приоткрытые двери.

Время поджимало.

– Смотри. Скарлетт Стэнтон оставила незаконченную рукопись, и Джорджия, которая ненавидит мои книги, будет решать, смогу ли я ее закончить.

Моя сестра вздохнула.

– Скажи что-нибудь.

– Ладно, ладно... – она замолчала, и я почти видел, как в ее быстром уме поворачиваются шестеренки. – Скажи Джорджии, что ни при каких обстоятельствах Демиану Эллсворту не будет позволено быть режиссером, продюсером или разнюхивать что-то о сюжете.

Я нахмурил брови.

– Это не имеет никакого отношения к правам на фильм, – этот парень в любом случае был дерьмовым режиссером. Я уже не раз отклонял его предложения.

– Да ладно, если ты доработаешь эту книгу Скарлетт Стэнтон, она будет грандиозной.

Я не стал спорить.

– Какое отношение Демиан Эллсворт имеет к Стэнтон?

– Ха. Я действительно знаю что-то, чего не знаешь ты. Как странно... – размышляла она.

– Адрианна, – прорычал я.

– Дай мне насладиться этим хоть на мгновение, – пропела она.

– Я потеряю этот контракт.

– Когда ты так говоришь…

Я представляю, как она закатывает глаза.

– Эллсворт – бывший муж Джорджии с этой недели. Он был режиссером «Зимней невесты».

– Книга Стэнтон? О парне, попавшем в ловушку брака без любви?

– Это она. В общем, его поймали на романе с Пейдж Паркер, иронично, правда? Доказательства должны быть со дня на день. Ты что, никогда не ходил в продуктовый магазин? Джорджия была на первой полосе всех таблоидов последние шесть месяцев. Они называют ее Ледяной Королевой, потому что она не проявляла особых эмоций, и, знаешь, фильм...

– Ты серьезно? Это была умная, но жестокая игра на тему надменной первой жены в книге, которая, если я правильно помню, умерла до того, как герой и героиня нашли свой счастливый конец. Поговорим о том, что жизнь подражает искусству.

– Это печально, правда... – ее голос дрогнул. – Обычно она избегала прессы, но сейчас... ну, это повсюду.