Я успел влюбиться и в него. И в Сэра Блюёт-Наповал, который через десять минут положил свою крошечную головку мне на плечо, когда мы забрали его у Черри. Он не издал ни звука, просто посмотрел на меня, потом уткнулся в грудь и растаял в объятиях.

Чёрт. Я любил троих людей, в которых не имел ни малейшей гарантии.

Словно почувствовав опасную мысль, Джеймс поднял голову, обхватил моё лицо ладошками и начал лепетать, весело тараторя и пуская слюни.

— Да ну? И что ещё случилось, пока меня не было? — спросил я его, выходя из дома Черри, с его сумкой через плечо и рукой Лиама в своей.

Харпер попрощалась с подругой и вышла следом, как раз к тому моменту, когда я усаживал Джеймса в машину, под аккомпанемент Лиама, который в подробностях рассказывал мне всё за последние пару недель. Он сам пристегнул ремень на своём бустере и ни разу не остановился, чтобы покритиковать, как я держу Джеймса, пока пересказывал, какие дети остаются на летнюю группу, а с кем он встретится только в сентябре в садике.

Мой маленький альфа-щенок разболтался не на шутку.

Я усмехнулся этой мысли и быстро поцеловал Харпер, когда она пристегнулась рядом. Всё было обычным… до боли, до совершенства обычным. И это было идеально.

— Тебе нужно есть больше морковки, — поучал Лиам Райкера двумя днями позже, когда мы сидели в столовой. — Она полезна для глаз.

Он выразительно посмотрел на миску, и Райкер положил себе ещё ложку моркови.

Этот ужин обещал быть катастрофой, но Харпер настояла, чтобы пригласить Рая. Честно говоря, кто я такой, чтобы запрещать сестре общаться с братом? Если он всё ещё зол на меня, надеюсь, сдержится хотя бы в пределах клуба.

Что до меня — я уткнулся взглядом в тарелку, только не в тот мягкий изгиб выреза на платье Харпер. И не в длинную линию её шеи и изгиб губ. Я точно не думал о том, как поцеловал её прямо перед тем, как Райкер позвонил в дверь. И о её тихом, недовольном стоне, когда я остановился.

Нет. Я совсем об этом не думал.

— Босс, — проворчал Райкер с усмешкой, передавая миску Харпер.

— Ты бы видел его с брокколи, — подмигнул я Лиаму. — Это уже другая история.

— Брокколи на вкус как горячие ноги, — важно заявил Лиам, подняв брови, будто был экспертом в этом вопросе.

Райкер рассмеялся, и напряжение в комнате тут же спало наполовину, напомнив мне, почему он был моим лучшим другом.

— Ну, я принес пирог на десерт, и если съешь всю морковь и курицу, которую Нокс замучил на гриле, — сказал он, и его взгляд скользнул к Харпер. — То есть… если Харпер не против.

— Всё нормально. Ешь, сколько сможешь, Лиам, — она закатила глаза на брата. — А Нокс отлично готовит на гриле.

— Такая защитница, — я едва сдержал смех.

— Какой пирог? — подозрительно сузил глаза Лиам.

— Яблочный, — ответил Райкер. — С крошкой сверху.

Лиам задумчиво кивнул и с аппетитом набросился на курицу, которую Харпер порезала для него, в то время как Джеймс устроил настоящий погром в своей тарелке с морковкой. Он размазал оранжевую кашу по лицу, и его крошечные кулачки стали того же цвета. Купание сегодня обещало быть весёлым.

— Ну и как у вас с курсами? — Райкер смотрел то на Харпер, то на меня, хмуря брови. Я затаил дыхание и мысленно молился, чтобы он выбрал безопасную тему.

Мои плечи заметно опустились от облегчения.

— Нормально, — ответила Харпер. — В основном они виртуальные, и мы почти закончили, потому что пошли с конца — сначала домашнее обследование, а потом всё остальное. — Её взгляд скользнул к мальчишкам. — Темы бывают… тяжёлые.

— Информации море, — добавил я. — И занятия касаются детей всех возрастов, не только малышей. А через что им иногда приходится проходить, это… Очень тяжело.

Взгляд Райкера скользнул к мальчишкам, и он понимающе кивнул.

— А когда у вас снова встреча с Эллиот?

— Завтра, — ответила Харпер, и её взгляд на миг встретился с моим, щёки залились румянцем.

Сегодня вечером у нас с ней была встреча насчёт как раз этого визита. Пора было решить, чем всё это обернётся для нас.

Мы ужинали в тишине, прерываемой лишь радостными визгами Джеймса, который с упоением размазывал очередную морковку.

— Ну а как у вас с командой? — спросила Харпер.

Райкер тяжело вздохнул: — В целом неплохо, но мы пока не сработались. — Он посмотрел на меня. — Ты что думаешь?

— Думаю, у нас есть новички с дерь… — я поморщился, — с ужасным временем развертывания укрытий, и мы всё ещё не режем линию так эффективно, как могли бы. Да и разрыв между наследниками и новичками всё ещё чувствуется.

Райкер кивнул.

— Но, боюсь, скоро у нас будет шанс это исправить, если судить по погоде.

Стояла жара, засуха, снеговой покров был минимальный. А если прибавить ветер, обещанный на следующей неделе, шанс, что я останусь дома, был равен нулю.

— Такое ощущение, что в этом году пожары не прекращаются, — пробормотала Харпер, уставившись на курицу. — Настоящего перерыва не было, даже до того, как вы вернулись в Легаси. Вы так и не отдохнули.