К тому времени, как я свернула на нашу подъездную дорожку, я уже составила в голове список дел, которые успею сделать сегодня, если работать быстро. Стирка, подметание, мытьё полов… дом будет чистым на случай, если Нокс вернётся, вместо того чтобы выглядеть как поле после взрыва детской бомбы. Чёрт, может, я даже успею спокойно съездить за продуктами одна. Я нажала кнопку пульта от гаражных ворот...

Нокс.

Его пикап стоял на его стороне гаража.

Я моргнула. Он дома?

Я загнала машину и заглушила двигатель, копаясь в сумке в поисках телефона. На экране мигало уведомление. Чёрт, телефон был на беззвучном.

Нокс: Только что приехал. Не хотел говорить заранее, вдруг планы бы изменились, но мы здесь. Я помоюсь и привезу тебе обед. Я скучал.

Он дома. Сердце взлетело, и я выскочила из машины, едва не забыв закрыть дверцу, прежде чем вбежать в дом, прочитывая второе сообщение, которое он прислал через несколько минут после первого.

Нокс: И не верь ничему, что скажет Райкер. Я был совершенно в безопасности, это всего лишь царапина.

Подожди. Что?

— Нокс! — я звала его на кухне и в гостинной. Ответа не было.

Он что, ранен? Паника рванула по венам. Мне нужно было увидеть его немедленно. Эта потребность рвала меня изнутри, сдирая когтями спокойную маску, которую я носила последние десять дней. Мне нужно было почувствовать его сердце, убедиться, что он цел, — нужно было увидеть эту царапину. После всех ночных кошмаров, что я пережила, пока он был в отъезде, моя душа требовала этого.

Я скинула туфли и побежала наверх, снова зовя его по имени.

Дверь в его спальню была открыта, и я постучала в косяк, чуть сильнее распахивая её.

— Нокс?

Тишина. Я просунулась чуть дальше и заглянула.

— Это всего лишь я. Я получила твоё...

О, Боже. Да.

Моя челюсть отвисла, когда я заметила его через открытую дверь ванной — он стоял в душе. Стеклянная перегородка давала мне лучший обзор на его мускулистую спину, пока он упирался руками в каменную стену, наклонившись вперед, а вода с дождевого душа стекала по его голове, шее, спине и идеально выточенной заднице.

Он был таким красивым, словно высеченным из камня.

Жар вытеснил панику, разливаясь по коже.

Я собиралась уйти, дать ему время спокойно закончить принимать душ, но вместо того, чтобы отступить, ноги сами понесли меня вперед.

К тому моменту, как мои пальцы пересекли порог его огромной ванной, он уже развернулся, проводя руками по волосам.

— Привет, я дома, — выдавила я сдавленным голосом, тут же уставившись в потолок. — Я звала тебя, но ты не ответил, и я просто хотела убедиться, что с тобой всё в порядке. Ну, знаешь, что ты не умер или типа того.

Я досчитала до пяти, и когда он всё ещё молчал, быстро взглянула только на его лицо — исключительно на лицо — и поймала его взгляд.

Дыхание перехватило от той жажды и нужды, что отражались в его глазах и отзывались во мне самой. Казалось, что прошли годы, а не шестнадцать дней с нашей последней встречи. Несколько тяжёлых секунд мы просто стояли, дыша одним влажным воздухом, пока напряжение росло, и я знала: что-то обязательно сломается, когда оно вырвется наружу.

Я только молилась, чтобы это было не моё сердце.

А если и оно… то пусть. Я уже слишком глубоко увязла, чтобы выйти без шрамов.

— Харпер. — Он произнёс моё имя так, словно я была избавлением от ада, через который он прошёл, и мой пульс взлетел до стремительного биения крыльев колибри.

Его взгляд потемнел, когда я пошла к нему. Не отрывая глаз от моих, он наблюдал, как я открыла дверцу душа и шагнула внутрь, закрыв за собой стекло.

— Ты в порядке? — я провела руками по щетине на его щеках, не обращая внимания, что поток тёплой воды быстро промочил моё любимое голубое платье-рубашку.

Он вздохнул, прижимаясь к моим ладоням. — Теперь да.

— Я скучала, — призналась я едва слышным шёпотом, заглушаемым шумом воды.

В его глазах вспыхнул хищный, почти первобытный огонь, когда он посмотрел на мои губы. А в следующую секунду моя спина прижалась к каменной стене, и рот Нокса накрыл мой. Он на вкус был как мятная зубная паста — прохлада, резко контрастирующая с греховным жаром его языка, скользящего по моему.

Мои руки заскользили вверх по его рукам, ощупывая линии мышц, пока не достигли плеч. Вода согревала мои пальцы, когда я переплела их у него за шеей.

Он чуть склонил голову, углубляя поцелуй, и я отдала все мысли Ноксу — его губам, его рукам, твёрдым линиям его живота, к которому прижималось моё тело.

Мои пальцы скользнули вниз по бокам его рёбер, и он резко втянул воздух.

Отстранившись от его рта, я опустила взгляд и увидела полоску ярко-красной раны, тянущуюся от подмышки до нескольких сантиметров выше талии. Края были в синяках и ссадинах, кожа содрана, но не обожжена.

— Нокс, что...? — мои пальцы зависли над его израненными рёбрами.

— Это ерунда, — перебил он, скользнув губами по моим.

— Ничего подобного! — возмутилась я.

— Со мной всё хорошо, Харпер. Пара царапин. — В уголках его губ мелькнула улыбка.

— Больно? — какой глупый вопрос. Конечно, больно.