Она громко выдыхает. Когда она снова заговаривает, голос уже другой — жёсткий, деловой.

— Ладно, Костя. Давай к делу. Нам нужна квартира. Нормальная, не эта дыра на окраине. Эмме нужна своя комната, нормальная школа, репетиторы. У нее провал по русскому, сам понимаешь — всю жизнь на английском говорила.

— Я сниму вам квартиру.

— Только хорошую, в центре, – нагло требует бывшая жена. – Желательно рядом с твоим домом, чтобы Эмма могла приходить к папе, когда захочет.

Рядом с моим домом. Ну да, конечно. Чтобы Виола могла "случайно" сталкиваться со мной у подъезда, "заходить на минутку", "просто спросить совета". Я знаю эту тактику.

— Я найду что-нибудь подходящее, — говорю я сухо. — Но не рядом с моим домом.

— Почему? Боишься, что твоя Катя будет ревновать?

— Виола, — я стараюсь говорить спокойно, хотя внутри всё кипит. — Давай проясним кое-что раз и навсегда. Я буду помогать Эмме. Платить за квартиру, за школу, за всё, что ей нужно. Но это не значит, что мы с тобой снова станем семьёй. Этого не будет. Никогда.

— Посмотрим, — она хмыкает. — Посмотрим, как долго ты продержишься.

— Это ещё что значит?

— Это значит, что Эмме нужен отец. Не спонсор, который переводит деньги раз в месяц, а настоящий отец. Который рядом, который помогает с уроками, который водит на прогулки. И когда ты начнёшь проводить с ней время — а ты начнёшь, я знаю тебя — ты поймёшь, что семья должна быть вместе.

— У меня уже есть семья.

— Семья без детей — это не семья, Костя. Это просто два человека, которые живут под одной крышей.

Она бьёт в самое больное место. Специально! Она всегда умела это делать.

– Я, между прочим, уже присмотрела несколько. Одна очень понравилась. А еще…

— Хорошо, пришли адрес квартиры,— перебиваю я.

— Уже прислала. Проверь почту. И ещё, Костя… Эмма хочет тебя увидеть. Она спрашивала про того дядю, который приходил.

— Ты ей рассказала?

Сердце снова замирает. Знает Эмма или нет? А может быть, Виола и тогда врала, и на самом деле девочка давно в курсе?

— Пока нет, – отвечает тем временем сама Виола, – но скоро придётся. Она умная девочка, сама начинает догадываться. Видела ваше фото в интернете — статья про какую-то бизнес-премию — и уже спросила, кто ей этот дядя.

Я закрываю глаза. Господи.

— Я приеду завтра, — говорю я. — Поговорим.

— Жду.

Она отключается, а я ещё долго сижу неподвижно, глядя на результат ДНК-теста.

Эмма хочет меня увидеть. Она спрашивает про меня. Она наверняка заметила, как мы похожи.

Одиннадцать лет она жила без меня, и теперь я появился. Что я должен делать? Как быть отцом для ребёнка, которого не знаешь? Как строить отношения с дочерью, когда её мать — манипуляторша, которая использует её как инструмент?

Вечером я показываю Кате результат теста. Она смотрит на бумагу, кивает, откладывает.

— Я так и думала, — говорит она спокойно.

— Виола хочет квартиру в центре.

— Конечно, хочет.

— Я сниму им что-нибудь. Не рядом с нами, но нормальное.

Катя молчит. Я вижу, как она сжимает пальцы, как напрягается её спина. Но она не спорит, не кричит, не плачет. Просто кивает.

— Делай как считаешь нужным.

— Катя…

— Я серьёзно, Костя, — она поворачивается ко мне. — Это твоя дочь. Ты должен о ней заботиться. Я все понимаю.

— Но тебе это не нравится.

— Мне не нравится Виола. А девочка… — она пожимает плечами. — Девочка ни в чём не виновата. Она не выбирала себе мать.

Я подхожу к ней и обнимаю. Она не отталкивает, но и не прижимается в ответ. Стоит ровно, как статуя.

— Я люблю тебя, — говорю я. — Ты это знаешь?

— Знаю.

— Виола ничего не изменит.

— Посмотрим.

Это "посмотрим" звучит как приговор. Точно так же его произнесла Виола час назад. Две женщины, две противоположности, но обе ждут. Смотрят. Считают мои шаги.

А я стою между ними и чувствую, как почва уходит из-под ног.

Дорогие друзья!

Спасибо за ваши комментарии!

Всем отвечу сегодня вечером! Спасибо!

Глава 8

Глава 8

Катя

Раньше я любила вечера, а особенно этот момент, когда Костя переступает порог, снимает пиджак, и квартира наполняется его присутствием. Теперь я их боюсь.

Потому что каждый вечер он приходит всё позже. И каждый вечер от него пахнет её духами — приторными, сладкими, въедающимися в одежду.

— Прости, заигрался с Эммой. Учили её кататься на велосипеде.

— Прости, Виола попросила помочь собрать шкаф.

— Прости, ужинали вместе, не заметил времени.

Ужинали вместе. Втроём. Как семья.

Костя снял им квартиру в хорошем районе, двадцать минут от нас. Достаточно далеко, чтобы я могла дышать. Достаточно близко, чтобы он заезжал к Эмме "на полчасика" — которые превращаются в час, в два, в три.

А я сижу дома и смотрю, как остывает ужин на столе.