Расплатившись с ним, я вышла из экипажа, поправила складки на юбке и, вздохнув поглубже, посмотрела на здание академии. Я волновалась, но внешне по мне не скажешь этого.

Академия возвышалась над остальными постройками, словно её специально воздвигли так, чтобы любой поднявший взгляд к небу видел именно её. Серо-белые башни, увитые плющом, стеклянные переходы между корпусами и герб империи, отлитый в бронзе над главным входом.

Во внутреннем дворике было шумно: юные адепты спешили с занятий, кто-то размахивал учебными амулетами, кто-то спорил о формулах, кто-то просто смеялся. Откуда-то доносился запах трав, характерный для зелий.

Жизнь в академии кипела.

Я шла по мощёной центральной дорожке вдоль аккуратных клумб и фонтанов. Многое изменилось. Или это я сама стала другой?

Никто не обращал на меня внимания.

Я когда-то училась здесь. Поднималась по этим лестницам, сидела за столами, писала конспекты, сдавала зачёты. Когда-то я мечтала стать магом. Но потом вышла замуж, родила, осела в особняке.

Теперь я шла к административному крылу. Мне нужен был ректор.

Корпус был отделан строже, чем учебные здания. Камень здесь был темнее, окна — уже, двери — массивнее. Это самая старая часть академии.

Вошла внутрь. Сколько раз я здесь была? Не счесть.

И, кажется, именно в этой части академии время словно остановилось. Мне нужно было на третий этаж.

Тут не было ни одного студента, только преподаватели и административные работники. Некоторых я узнавала и здоровалась. Вон та женщина, кажется, вела у нас курс по риторике. А тот высокий лысоватый мужчина преподавал магические законы.

Некоторые из них не изменились вовсе — драконья кровь замедляет старение. А я… я изменилась.

Я направилась в сторону канцелярии. Табличка над дверью гласила: «Приемная ректора академии магистра Таэлиана Морвена».

Вспомнит ли он меня? Будет ли у меня возможность подтвердить свой диплом, устроиться здесь на работу?

Ведь это был мой шанс встать на ноги финансово.

О том, что в таком случае мне придётся видеть детей, которые тут учатся, и что их реакция может быть непредсказуемой, я старалась не думать.

В приёмной никого не было, секретарь ректора, по-видимому, отлучилась. Я прошла дальше и постучала в дверь.

Я волновалась и сжимала сумочку в руках.

С той стороны послышалось отрывистое:

— Войдите.

Глава 9

Я открыла дверь и шагнула внутрь.

Кабинет ректора был просторным и внушительным, с высокими окнами и тёмной деревянной мебелью. Кажется, здесь не изменилось ничего с тех самых времён, когда я сама была тут в последний раз. На столе аккуратные стопки бумаг, массивная чернильница, герб академии на подставке.

За широким письменным столом сидел сам ректор. Он не поднимал глаз, подписывал документы. Я прошла вглубь.

Таэлиан Морвен — крепкий, статный мужчина, всего на пару десятков лет старше меня. Черные как смоль волосы убраны в косу. Его плечи, осанка, взгляд — всё в нём говорило о внутренней дисциплине и силе.

Он совершенно не изменился. Драконья кровь способствовала этому.

Я подошла ближе, остановилась у края стола и поздоровалась:

— Я Лилия Вейрская… по мужу. А в девичестве Лилия Элдертон.

Ректор вскинул голову, удивлённо вскинул бровь и с лёгкой улыбкой откинулся на спинку кресла:

— Я помню вашу фамилию, Лилия. Как и вас саму. Трудно забыть те годы вашего обучения. Признаться, много крови вы мне попили со своим супругом.

Я неловко кашлянула, вспыхнула. Было очевидно, на что он намекает. Только я не ожидала, что даже спустя двадцать лет ректор будет помнить о годах моего обучения. О том, как Аларик был слишком настойчив в завоевании меня. Я, как оказалось, многим нравилась, и мужская половина академии позволяла себе недвусмысленные намёки. Что невероятно злило Рика.

А то, что я не спешила растекаться перед ним лужицей, несмотря на все его заявления об истинности нашей пары, злило его особенно сильно. Я была сиротой и всего боялась. Не доверяла людям, общение давалось с трудом. Аларику пришлось включить все свои чары и силу воли, чтобы я перестала избегать его.

Так что да, академия в период нашего обучения была лишена покоя. Я ведь так и не согласилась выйти за него, пока не окончила обучение. Это было моё условие. Как знала, что диплом мне ещё пригодится.

Лицо ректора смягчилось, глаза выдавали веселье.

— Садитесь, прошу, — мягко сказал лорд Морвен, указывая рукой на удобное кресло для посетителей.

Я разместилась в кресле. Выпрямила спину, одарила мужчину смущённой, но сдержанной улыбкой. И только то, как сжала дамскую сумочку на коленях, выдавало сейчас моё волнение.

Хотя… от ректора не утаить даже этого. Он склонил голову к плечу и сложил руки в замок на груди, словно сканировал меня взглядом.