— Леди Лилия, вы меня не то чтобы удивили, вы меня шокировали. Признаться, совершенно не думал, что увижу нечто подобное. Я даже пошёл с вами только из уважения к вашему роду, роду, к которому вы принадлежите, но из которого вы скоро выйдете. Я вас понимаю. Вы чувствуете себя преданной, — ректор оказался рядом со мной, взял мою свободную руку, поднял и сжал её. У меня ком встал в горле от его поддержки. Маску равнодушия было сложно удержать. — Я бы сказал, что ваш супруг — редкостный… кхм. Не буду ругаться в присутствии леди. Но вы поняли. А теперь я даже рад, и простите мне такую эгоистичную радость, ведь иначе бы ваш талант так и продолжал закапываться в землю!

Он на мгновение окинул взглядом мою оранжерею, будто хотел ещё раз убедиться в её существовании, и снова вернул взгляд ко мне:

— Я не только дам подтверждение вашему диплому. Мы срочно начнём готовить экзамены на квалификацию. Вы талантливая магиня-чаровница. Настоящая кудесница. Я познакомлю вас с наработками нашей академии. Хотя уже понимаю, что тут вы и нас кое-чему научите.

Он ухмыльнулся и продолжил:

— И да, никакой другой академии. Я, как самый настоящий дракон, не готов такое сокровище кому-то отдавать!

Я так растрогалась от слов лорда Морвена, они так много значили для меня, что не выдержала и обняла лорда-ректора.

Тот обнял в ответ. Осторожно похлопал по спине.

Но тут вдруг раздалось гневное и яростное:

— ЧТО ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

Глава 11

Алекса. Ранее

— Алекса. Покинь обеденный зал. И подумай над своим поведением. Ты была неуважительна по отношению к матери.

Слова отца так и бились в голове. Жгучая обида разлилась внутри.

Я приподняла пышное дорогое платье и с яростью бросилась к выходу.

Достали!

Ну и пусть!

Не хотела слушать больше ничего. Мать просто невозможная! Как она не понимает, что в её случае лучше с честью и молча принять происходящее, не выносить сор из семьи.

Хотя… как не выносить! Скоро о разводе родителей будут кричать на каждом углу. И, разумеется, я буду в центре внимания! Газетчики скоро прохода не дадут!

Надо бы обновить гардероб. А ещё навестить бабушку. Вот кто меня поймёт и поддержит.

Раз уж так вышло, что отец увлёкся другой женщиной, то в этом виновата мать. Вот пусть теперь и думает, как быть!

А я уже выросла!

Мне не нужно подтирать сопли и возиться со мной. Я взрослая! И должна, как говорит бабушка, оценивать расстановку сил и взвешивать свои действия.

И я приняла решение. Я принадлежу роду Вейрских. И должна соответствовать. И раз отец привел в род новую женщину, я поддержу его. Это, в конце концов, усилит наш род!

Я увидела, как Мария идёт по дорожке к ожидающему её экипажу.

— Леди Мария, постойте!

Она обернулась. По её лицу ничего нельзя было понять. Я прибавила шагу, хотя это не слишком прилично. Но тут дело чести.

— Леди Мария, я бы хотела с вами поговорить и извиниться, — опустила взгляд, немного присела.

Она сдержанно улыбнулась:

— Что ты, Алекса, мы можем с тобой на «ты» и даже без титулов. Мы ведь не чужие, — мягко и располагающе улыбнулась она. В этом бледно-розовом платье она такая хрупкая и ранимая. Красивая. С достоинством приняла то, что отец попросил её уйти. С неё я могу брать пример, как леди должна с каменным лицом принимать любые слова. — И не нужно извиняться. Ты ни в чём не виновата. Более того, я видела, что ты ко мне хорошо настроена. Я не забуду этого.

Я расплылась в улыбке. Я всё сделала правильно. А мать ещё поймёт, как была неправа во всём. И отец, который, вместо того чтобы поддержать меня, выгнал из-за стола.

Я выпрямилась и расправила подол своего лучшего платья, которое выбрала мне бабушка.

— Ты в положении. Как я могла не понимать этого.

Горечь от того, что мать не поняла всей серьёзности положения, удивила. Разве она не знает, что мужчины могут иметь слабости и со временем заводить других женщин?

А потом леди Мария и вовсе подхватила меня под руку и шутливо прошептала:

— Я буду очень рада дружить с тобой. У нас ведь не такая уж и большая разница в возрасте. А тем более у нас есть одна маленькая деталь, которая поможет нам стать самыми близкими подругами.

— Да? — я удивлённо посмотрела на Марию. — И что же это?

— Твой отец, дорогая. Я так хочу, чтобы он был счастлив. А ты?

— Я тоже, — выдохнула я, и мы вышли за территорию особняка.

— А давай прогуляемся. Сегодня такой хороший день. Да и мне в моём положении очень полезно гулять.

— Я не против.

Мы пошли вниз по улице, экипаж следовал за нами. По пути попадались соседи, которые провожали нас взглядами и здоровались. Стало немного неловко. Хотя они же не знают, кем нам приходится Мария.

А кем она приходится?

Любовницей отца.

Беременной любовницей отца.

Такие мысли мне не понравились.

Лучше воспринимать её как будущую жену отца. Да, так гораздо приличнее! О репутации нужно заботиться, как говорит бабушка, смолоду.

— Я понимаю, что твоей маме непросто, — вдруг начала Мария. Стало неловко. Даже стыдно за мать. Правильно бабушка говорит: драконья кровь и принадлежность к роду определяют, кто ты есть. К сожалению, мама не имела ни того, ни другого. Нужно быть снисходительнее к ней. Так меня учили.