— Да. Всё, что она говорила, было сказано на эмоциях.

— Я так понимаю, тебя тоже попросили выйти? — Мария проницательно посмотрела на меня. Румянец покрыл мои щёки.

— Да. Я заступилась за тебя, а отец выгнал меня.

— Он просто не хотел, чтобы у твоей матери случился нервный срыв. Всё же она уже не молода. У неё многое в жизни не сложилось, многое ей не дано понять, она как была просторождённой… ох, прости, Алекса, — Мария прикрыла рот ладонью, искренне извиняясь за свои слова.

Я примирительно улыбнулась, показывая, что меня это нисколько не задело. Я, как и должно быть, отношусь к ситуации с матерью снисходительно. Ну, есть и есть. Другой она не будет.

— Всё в порядке, Мария. Я не в обиде. Говори, что хотела сказать.

— Как же замечательно, что мы понимаем друг друга и ты не держишь на меня зла, — смущённо выдохнула Мария. — Я хотела сказать, что для твоей матери скоро многое изменится. Она просто не осознала этого. Её можно понять. Да и не всем дано правильно выходить из тяжёлой ситуации.

— Папа не оставит её без содержания. Так что всё у неё будет хорошо. Основную задачу свою она выполнила: как истинная, родила сильных наследников. А теперь будет просто жить одна.

Ой, а потом я подумала, как это могло прозвучать.

— Ты не подумай, Мария, у тебя тоже родится сильный, одаренный малыш. Всё же твой род имеет древние корни. Как и мой. Вот увидишь! — поспешила заверить её.

Ох, вот же неловко вышло! Говорила мне бабушка следить за языком. Всегда!

— Благодарю, милая. Мне приятно, — благосклонно проговорила Мария. А я сдержанно кивнула. — Послушай, а не хочешь прийти в конце этой недели в мой салон?

— А можно? — опешила я.

— Ну конечно. Тем более мне не помешает поддержка будущей родственницы. Сейчас нам с тобой очень важно правильно подать развод твоих родителей.

— Пусть этим занимаются взрослые.

— Ну что ты! Мы должны сами взять всё в свои руки, мы ведь леди. Ситуация складывается щекотливая, важно правильно всё подать моим подругам.

— Раз так, то конечно. Я буду помогать. Я тоже заинтересована в том, чтобы мою фамилию не полоскали на каждом углу.

— Ну вот и отлично, — мы вместе рассмеялись.

Так легко с Марией! Она понимала меня. А я её.

И теперь ещё исполнится моя мечта. Я смогу побывать в её салоне. Да мне все девчонки моей группы обзавидуются! Да и новые знакомства и связи мне не помешают. Бабушка бы мной гордилась!

И тут я рискнула предложить:

— А не хочешь отправиться вместе по магазинам?

Мария посмотрела на меня, её глаза хитро блестели.

— Отличная идея! — потом она махнула рукой, и её кучер подъехал ближе. Мы разместились в карете. Я удобно устроилась против движения.

— А пока мы едем, расскажи мне о своём отце. Что он любит, чего не любит?

— А зачем? Ты разве ничего не знаешь?

— Я хочу стать для него лучшей супругой. Хочу, чтобы он был счастлив со мной.

— Ой, конечно. С удовольствием!

И я начала делиться всем с новой подругой.

— Он у меня строгий, — начала я с лёгкой улыбкой. — Иногда даже чересчур. Все его уважают… и немного побаиваются. Особенно на его мануфактуре. Но он справедливый. И самый замечательный.

Я чуть приглушила голос, неосознанно понизив интонацию:

— А с мамой он всегда был мягким… чутким. Всё исполнял. Особенно если дело касалось её растений. О, ты бы видела, с каким упорством он искал для неё редкие цветы. Покупал какие-то безумно дорогие сорта, даже если они не приживались. Хотя, — я задумалась, — нет. У мамы всё приживалось. Удивительно даже.

Я на мгновение замолчала. В груди защемило. Почему-то говорить о маме вдруг стало горько. А ещё неуютно. Я подняла взгляд и заметила, как улыбка на лице Марии чуть дрогнула, уголки губ опустились, взгляд потемнел.

Ох. Кажется, я задела её. Зря про мать начала.

— Ну, в общем, — быстро поправилась я, — это всё в прошлом. А сейчас папа, конечно, по привычке защищает её.

Я выдавила ослепительную улыбку, сделав вид, что не заметила её поджатых губ. И поспешно добавила:

— Кстати, а где ты заказывала своё платье из шифона с серебряной вышивкой? Ты в нём на приёме в академии была, я запомнила. Я просто мечтаю что-нибудь похожее приобрести!

Интересно Мария теперь к нам в академию переведётся из филиала?

Глава 12

Лилия

— Что здесь происходит? — рявкнул позади Аларик. У меня все волоски на теле встали дыбом от тембра его голоса.

Мне даже не нужно оборачиваться, чтобы понять: он зол. Нет, он в бешенстве.

Драконьи боги! Лучше момента он не мог выбрать, чтобы появиться! Именно тогда, когда я здесь не одна. Именно тогда, когда я не смогла сдержать себя и благодарно обняла лорда-ректора.

Я услышала, как хмыкнул лорд Морвен. Я отстранилась от него, натянула на лицо маску, выпрямилась. В конце концов, я не должна чувствовать себя как жена, которую застукали за изменой.