Разгромленная во время недавнего налета ванная на верхнем этаже до сих пор стояла в нерабочем состоянии, хотя основное Эльдар уже сделал, развесив тяжелые детали нагревательного контура по местам. Теперь его оставалось замкнуть, подсоединив, что нужно куда нужно, и именно это станет самым подходящим занятием на сегодня. Главное – успокаивающим.

Тонкие инструменты, до сих пор лежавшие в шкафу холла, мне сейчас были ни к чему, и я отправилась в гараж за другой сумкой – слесарной. Но сначала проторенной еще вчера дорогой навестила ванную в крыле для прислуги, где сейчас хозяйничал Барятин, а после душа переоделась. Натягивая удобный и плотный комбинезон, засаленный на коленях, я здорово порадовалась, что Эльдар этого сейчас не видит, а то опять выдал бы что-нибудь на тему прискорбного отсутствия у меня женственности. Представив себе это в красках, я задавила улыбку и начала подниматься по ступеням…

Звонок в дверь застал меня на самом верху лестницы, и я едва не свалилась от неожиданности – нервы опять разыгрались так, словно это не колоколец тренькнул, а петарду над ухом взорвали. Но вернув равновесие, аккуратно поставила тяжелый саквояж с инструментом, и тихонько, стараясь не скрипеть досками, двинулась вниз. На половине пролета, правда, передумала, поднялась обратно и, расстегнув сумку, выбрала самый увесистый гаечный ключ. И лишь удобно прихватив его в руку, снова начала красться по ступеням к холлу.

А колокольчик на входной двери так и продолжал заливаться без остановки.

– Уви, замри! – шикнула я на маленького помощника, сообразив, что он тоже увязался следом. И убедившись, что меня поняли, добавила совсем тихо: – Быстро обратно! Спрячься в спальне и не высовывайся!

Пищать мне в ответ тот понятливо не стал, сразу зашуршав лапками вверх по ступеням, и оставалось лишь надеяться, что за дребезгом звонка, да еще и снаружи, никто этого не услышит.

Спустившись в холл, я на всякий случай сделала крюк вдоль стены, чтобы не оказаться вдруг прямо напротив входа – замочная скважина в старинной двери была такая, что в нее аж поддувало временами. А добравшись до простенка возле створки, прижалась к нему спиной и быстро прикинула, как быть дальше? Как выяснить, кто там такой настойчивый не просто не открывая дверь, но и не давая знать, что я вообще дома? Вернуться в спальню, надеясь разглядеть что-нибудь через тамошнее окно? Увы, сделать это помешал бы козырек над входом. Да и посетитель мог за это время уйти – странно, что ему уже не надоело терзать звонок.

В общем, единственным способом полюбоваться на неугомонного визитера оставалось окно узкой полукруглой фрамуги прямо над дверью. Правда чтобы туда влезть, пришлось бы, во-первых, расстаться со своим импровизированным оружием, а во-вторых, здорово изловчиться… Я поежилась от очередной пронзительной трели прямо над ухом, еще раз прикинула возможности добраться до цели ничего не уронив и ничем не загремев, и в итоге все-таки решилась. Хорошо на мне сейчас штаны – в юбке это бы оказалось в разы сложнее, если вообще реально.

Итак, первым делом осторожно перевернуть массивную корзину для зонтов и тростей, сейчас совершенно пустую и способную превратиться в устойчивую тумбу. Затем, встав на нее, перебраться на вешалку с основательными и удобными крючками, прибитую рядом со входом. А уже с нее перелезть на неширокую, но толстую доску откоса прямо под пыльным стеклом фрамуги и заглянуть в него, молясь, чтобы никому там и в голову не пришло поднять глаза наверх…

– Черт! – я едва не озвучила это вслух, рассмотрев, ради кого занималась дурацкой гимнастикой. На крыльце под дверью переминался все тот же рыжий разносчик из ресторана! И в очередной раз тянулся к звонку.

Ну вот что за нечистая его сюда принесла, а? Если еще вчера, перед ужином в Астории, мы заехали к ним в заведение и договорились с хозяином, что один день с заказами пропустим. Возражать, кстати, там никто и не подумал.

А вот теперь это явление! Какие демоны его сюда притащили?

Впрочем, их имена я, кажется, знала, и одно наверняка было свейским…

– Любезный, что вы здесь забыли?

Внезапный вопрос не только меня заставил вздрогнуть так, что едва не сверзилась со своего ненадежного насеста. Подскочил от неожиданности и парень-разносчик, как раз пригнувшийся, чтобы заглянуть в замочную скважину.

– Так это, – резво обернулся он, словно щит выставив перед собой объемистую корзину. – Доставка. Из ресторана.

– И что? – в поле моего зрения показался, наконец, спаситель, которого я и без того успела опознать по голосу: Сергей Владимирович. Синеглазая звезда местного полицейского сыска и, по совместительству, знаток хороших кондитерских. А этого-то сюда каким ветром принесло?

Тот успел уже подняться на крыльцо и теперь в упор разглядывал доставщика, заставляя парня ежиться – профессиональный интерес в этом любопытстве читался отчетливо:

– Что, я вас спрашиваю?

– Так передать же надо? – попытался прикинуться глупым парень.

– Кому? Ясно ведь, что хозяев дома нет. Я ваш трезвон услышал уже минут пять как – чуть ли не с другого конца улицы.