Как Эльдар умудрился оказаться рядом, я пропустила – настолько стремительно все произошло. Но секунду спустя меня уже трясли за плечи словно куклу, а потом до хруста в ребрах прижимали к себе и целовали – жестко царапая кожу щетиной. Не то чтобы это оказалось приятно, но определенно ново – вырваться не хотелось точно. Да скорее всего и не вышло бы.

– Зачем? – не сразу оторвался он от моих губ. – Ну зачем, а? Я ведь четко сказал… Погоди, как раз поэтому, да?

– Нет, – продолжать выяснение отношений не тянуло. Пар Эльдар выпустил, кризис прошел, но напряжение никуда не делось. – Я не ребенок, чтобы делать что-то просто назло.

– Да, ты механик, помню, – хмыкнул он, явно почувствовав мое настроение.

– И очень хороший. А еще удачливый, как говорил отец. Вот. – Я вывернулась из его объятий, шагнула к столу и, подхватив там конверт, протянула Барятину: – Читай. Это было в корзине, как раз под паштетом.

Тот зыркнул на все еще стоявшую в центре столешницы банку – словно это она была во всем виновата, но на стул присел и бумагой зашуршал, пока я доставала чашки и наливала в них уже сваренный кофе. Отгоняя при этом странное ощущение, что если бы не его запах, Эльдар сейчас мог и уйти. А затем пододвинула ему одну из посудин, видя, что записку тот уже отложил, но комментировать не торопится:

– И что думаешь?

– Думаю пока, – с удовольствием сделал он первый глоток. – Чуть позже, ладно?

– Ты там вообще не обедал? – открыла я дверцу плиты, вытащив противень с горячими бутербродами. И не утруждаясь тарелками, выставила его на стол прямо как есть.

– И даже не завтракал. Не говоря про ужин.

– Ясно. Тогда и в самом деле лучше подождать – не хочется быть съеденной, – я демонстративно подтянула к себе банку и начала намазывать паштетом кусочек батона. – Не дергайтесь, ваша светлость. Первым это попробовал Уви, и, разумеется, ничего опасного не нашел. Я не настолько взбалмошна, как ты подумал.

Ответил Эльдар лишь опустошив добрую половину противня и получив вторую чашку кофе.

– Что он такое? На самом деле?

– Много чего, – пожала я плечами. – Говорила уже – Уви наш семейный архив.

– Тот, что так и не нашли в доме твоего отца? Не там, выходит, искали?

– Там. И тот архив, о котором ты сейчас говоришь, как раз-таки нашли, после чего вывезли в охранку. Мы не готовились к подобному развитию событий и даже не думали что-либо скрывать или прятать. Все бумаги лежали там, где им и положено – на своих местах.

– Но?.. – Эльдар недоуменно приподнял брови.

– Я сумела убедить Аршанина, что эти документы стоят того, чтобы заполучить их себе лично. То есть припрятать и затереть все следы их существования.

– Не понял, – брови поднялись еще выше, – ваши бумаги что, до сих пор где-то у него в доме?

– Теперь – у меня. Я всегда знала, где его тайник и имела туда доступ. Это было одним из условий нашего… соглашения. Уверена, именно среди тех документов то, что так жаждет заполучить Скутвальссон. – И резко сменила тему, кивнув на письмо, лежавшее так, что текст в нем читался прекрасно: – Думаешь, это тоже его рук дело? Очередной способ меня поторопить?

– Рассказывай, – вздохнул Эльдар. – Сначала рассказывай все по порядку. Как оно к тебе попало?

Я еще раз невольно пробежала глазами по и без того знакомым наизусть строчкам: «Будьте осторожны! Рядом с вами находится человек, который выдает себя не за того. Будет очень жаль, если столь красивая женщина станет жертвой чужих интриг. Берегите себя!»

И рассказала.

Выслушав, Барятин немного помолчал, гипнотизируя взглядом очередную, уже третью по счету чашку с кофе, потом встал и все так же молча вышел в холл. Оценил высоту двери; зацепил взглядом все еще перевернутую металлическую корзину для зонтов рядом; осмотрел крючки, на которые я опиралась, чтобы влезть наверх… И вернувшись поинтересовался:

– Когда-то занималась гимнастикой?

– Да, еще когда училась. С этим у нас там было серьезно.

– Ясно. – И вдруг заявил, казалось, без связи со всем предыдущим: – Лиза, тебя продолжают запугивать, думаю, дело в этом. Слишком уж все… театрально.

– Вот и мне так показалось, – кивнула я. – Вряд ли и в самом деле пытаются убрать – для этого есть способы и проще, и эффективнее крысиной отравы в завтрак. А полицейский? Как думаешь, этот здесь каким боком?

– Ты же видела, как он на тебя смотрит? – пожал тот плечами, но равнодушие это показалось мне слишком уж напускным. – Тут тоже особых вопросов нет. Романтика, без сомнения.

– То есть стоит ждать от него еще одного визита?

– Даже не одного. И я бы еще оглядываться стал на твоем месте. На всякий случай. Не плетется ли кто следом?

А дождавшись от меня недоверчивой улыбки, неожиданно потребовал:

– Теперь рассказывай, что такого вы с отцом придумали, если господа из свейского посольства уже полгода водят вокруг хороводы, и явно не собираются свои пляски сворачивать?

– Хороводы? – внимательно посмотрела я на него. – Полгода? Эльдар, а не пришла ли твоя очередь рассказывать, как съездил и что узнал?

Вопрос про «и кто сумел так прижать тебе хвост» я не озвучила – он и без того уже повис в воздухе.