– Плохо съездил, – не стал тот отнекиваться. – Но зато многое узнал. Главное – никого из тех, к кому я мог обратиться насчет помощи с визитом в дом Скутвальссона, в столице больше нет. Вообще. Не уверен, на этом ли они еще свете.

– Вот даже как… – пробормотала я, не представляя, что к этому можно добавить. Да оно и не требовалось – вряд ли Барятин вообще меня сейчас слышал:

– А потом я попробовал поискать другие свои контакты, уже иного, так сказать, плана. На всякий случай. И опять очень удивился. Очень.

– Что, тоже никого не осталось?

– А? – встряхнулся тот. – Нет, не совсем. На самом верху кое-кто есть – из тех, до кого вообще трудно добраться при любом раскладе.

– И с кем-то из них тебе удалось поговорить, – начала я догадываться о причинах его жуткого настроения.

– Даже не пытался, это было бы слишком опрометчиво. Но зато поговорил кое с кем другим. – И после очередной паузы вдруг спросил: – Тебе знакомо имя Ивана Антоновича Дробышева?

– Как? – я не сразу поверила, что услышала именно это.

– Ясно, – кивнул Эльдар, правильно расшифровав мое удивление. – Значит, про главу охранки ты слышала. От Аршанина?

– Не только слышала, мы даже пересекались пару раз. И да, именно благодаря ему. Но как у тебя вышло с ним встретиться? – повторила я вопрос.

– В свое время я был неплохо осведомлен о его личных привычках – по долгу службы. А потому и сумел вовремя оказаться в тех местах, где он предпочитает прогуливаться.

– И? – поторопила я его.

– И мы вместе немного покормили уточек. Знаешь, никогда не понимал смысла этого занятия, но возможно что-то в нем есть…

– Эльдар! – не выдержала я.

– Лиза, я не могу пересказать подробности. Да и не надо оно тебе. Но заглянуть на виллу Скутвальссона, пока тот не сбежал, мне нужно край.

– А если без подробностей? – не дала я уйти от темы.

– Без подробностей? – задумался он на пару секунд. – Без подробностей – все катится в тартарары. С грохотом и звоном. И кому-то это здорово на руку, но вот нравится далеко не всем.

– Дробышеву не нравится?

– Именно, Лиза. Именно.

– Но если так, почему он не предложил тебе помощь? Или… все-таки предложил?

– Все-таки предложил. Даже несмотря на мое крайне неоднозначное нынешнее положение. Но я ее не принял.

– Что?!

– Люди Дробышева в наших с тобой делах сейчас нужны меньше всего.

– Почему? – я все еще ничего не понимала.

– Потому что он уверен в твоей виновности, Лиза. Абсолютно уверен. И он тебя ищет. В том числе и как убийцу Аршанина. К счастью, совсем не там, где надо.

Я едва не села мимо стула:

– Где? Ищет?

– У свеев. Его люди обложили посольство – в полной уверенности, что ты работаешь на соседей. И единственная возможность отмыть твою репутацию, доказать, что это не так. Что опять-таки возвращает нас к визиту в дом Скутвальссона. Но делать мне его придется в одиночку.

– Даже не надейся! – в наступившей тишине я подхватилась из-за стола, шагнула к плите и шваркнула по ней ковшиком, начав засыпать новую порцию перемолотых зерен – мне и самой что-то вдруг захотелось смочить внезапно пересохшее горло.

– То есть? – меня явно не поняли.

– То есть один ты туда не пойдешь, – с готовностью пояснила я, плеснув в посудину горячей воды из чайника. – Это самоубийство. Так что пойдем мы туда вместе.

– Полагаешь, – осторожно начал Эльдар, – двойное самоубийство получится более интересным?

– А ты не думал, что в таких обстоятельствах – с Дробышевым на хвосте – самоубийством для меня будет остаться одной?

– Ни – за – что, – четко и по слогам произнес Барятин, поджав губы.

– Ну, это мы еще посмотрим! – сверкнула я глазами. – Точно не собираюсь отпускать свой единственный шанс выбраться из всего этого. То есть тебя!

Возразить на это Эльдару оказалось нечего, а потому он попытался зайти с другой стороны:

– И чем же реально ты можешь мне помочь? Ну, кроме того, чтобы отвлекать внимание еще и на твою защиту?

– Я механик! Сильный механик, не забыл?

– Не смог бы при всем желании – ты напоминаешь мне об этом с завидной регулярностью. Вот только сильна ты исключительно ночью, а днем не можешь почти ничего.

– Хочешь сказать, ты собрался лезть к нему в дом днем? – уставилась я на него. – Шутишь?

– Нет, не собрался, – вынуждено признал Эльдар. – Просто очень хочу донести мысль, что помощи от тебя будет гораздо меньше, чем проблем.

– Уверен?

– Да, – припечатал он и правда без малейшего сомнения.

– Зря, – я тоже не сомневалась в том, что сейчас говорю. – Потому что у меня, к примеру, уже есть идея, как обеспечить нам предлог для визита к этому мутному господину.

– Предлог? – насторожился Барятин. – Зачем?

– Нет ты, похоже, и правда собрался ломиться к нему на манер ночного татя? И дать-таки повод упечь себя куда-нибудь подальше?