Через несколько часов у меня встреча с друзьями в баре «Понедельник». В последний раз я был там в свой день рождения. В тот самый вечер, когда познакомился с Виа. Кажется, это было целую вечность назад — словно я знаю её всю жизнь, а не всего несколько месяцев.

Да, я молод, но мои чувства к ней серьёзны.

Виа для меня — не просто мимолётное увлечение. Не интрижка. У нас всё по-настоящему. Она та женщина, с которой я хочу состариться. Думаю, Виа это тоже понимает, и её это пугает. Но со временем она к этому придёт. Я верю в неё — и в нас.

Она считает, что я слишком молод и не знаю, чего хочу. Возможно, для других парней моего возраста это и так, но я знаю: то, что у нас есть — большая редкость. И я не собираюсь это терять только потому, что она считает, будто мне нужно «пожить для себя» и набраться опыта. Я предпочту проживать жизнь с ней, а не без неё.

Чтобы скоротать время до похода в бар, я навожу порядок дома и принимаю душ.

Последние несколько месяцев я паршиво справлялся с ролью друга. Всё свободное время предпочитаю проводить с Виа. К тому же меня редко привлекают их планы. Бары я никогда не любил, но сегодня друзья пригрозили силой вытащить меня из квартиры, если не приду сам. А раз Виа проводит праздники с сестрой и других дел у меня нет, почему бы и не сходить? Будет полезно повидаться со всеми.

Когда я подъезжаю к «Понедельнику», парковка забита битком. Приходится сделать несколько кругов, прежде чем удаётся найти место. Это не совсем парковочное место, но сойдёт. Я пишу Джастину и спрашиваю, приехал ли кто-нибудь ещё.

Джастин: Ага, чувак. Мы тебя ждем.

Я смеюсь и качаю головой. Ну конечно, ждут.

Зайдя внутрь, я нахожу их за столиком слева, у самой кухни.

— Ты всё-таки пришёл! — говорит Уилл, широко раскинув руки и едва не задев при этом голову Макса.

— Мы даже ставки делали: придёшь ты или нет, — говорит Джастин.

Я отодвигаю стул рядом с ним и плюхаюсь на сиденье. Они сидят здесь уже достаточно долго: успели умять половину закусок, расставленных на столе.

— Ага, чувак. — Лоусон подаётся вперёд, выглядывая из-за плеча Джастина. — Где ты пропадал?

Джастин фыркает.

— У Рида теперь есть девушка, и он стал слишком крут для нас.

Макс удивлённо смотрит на меня.

— С каких пор?

— Почему ты нам не сказал? — Уилл упирается локтями в стол и наклоняется ко мне.

Я пожимаю плечами.

— Не знаю. Это…

У меня на языке вертится фраза о том, что всё это несерьёзно, но это было бы ложью. Я не знаю, сколько именно хочу им рассказать. Я люблю своих друзей, но они же меня задолбают подколами.

К несчастью, Джастин открывает свой поганый рот:

— Он встречается с той женщиной, что была на его дне рождения. С той, что постарше. С той, которую мы как-то видели в кофейне.

«Та, что постарше». Я тут же напрягаюсь. Ничего получше для описания Виа он не придумал? Да, Джастин её не знает, но отзывается о ней пиздец как грубо. Я кошусь на пустой пивной бокал справа от него и на второй, ещё наполовину полный. Раздражение только усиливается. Несмотря на то как умерла мама, никто из друзей толком не понимает моего отношения к алкоголю. И эта ситуация лишь подтверждает мою правоту.

Когда люди напиваются, они тупеют.

— Её зовут Виа, — цежу я сквозь зубы. — И что значит — вы видели её в кофейне?

Виа мне ничего не говорила, да и Джастин до сих пор молчал.

Он радостно возвещает, не замечая моего раздражения:

— Он у неё под каблуком.

Уилл, единственный из моих друзей, у кого есть девушка — они вместе ещё со школы, — замечает выражение моего лица и выпрямляется.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть под каблуком у правильной женщины. — Он прочищает горло. — Как-то раз мы вчетвером встретились в кофейне, а она сидела там. Джастин запал на бариста. Мы к Виа не приставали. Джастин просто поздоровался. Вот и всё.

Поздоровался? Что-то мне в это не верится. Остаётся лишь надеяться, что он не ляпнул какую-нибудь глупость.

— Почему ты нам о ней не рассказал? — спрашивает Макс.

Я поворачиваюсь к нему и пожимаю плечами.

— Мы пока не особо афишируем отношения.

Лоусон фыркает:

— Афишируем? Ты что, знаменитость?

— Нет, — тяну я, — но мой отец пытался за ней ухаживать, так что это всё немного усложняет, не находите?

Отец не разозлится, когда мы ему скажем — по крайней мере, мне так кажется. В любом случае, Виа — первая женщина, к которой он проявил интерес после смерти мамы. Я хочу, чтобы он начал жить дальше. Он этого заслуживает. Но я не могу не переживать: узнав о нас, он, пожалуй, ещё меньше захочет с кем-то встречаться.

Друзья замолкают — достижение, за которое я, возможно, позже похвалю себя.

— Погоди-ка. — Макс сдерживает смех. — Твой отец положил глаз на твою девушку?

— Он не знает, что она — моя девушка.

— Настоящая мыльная опера. — Лоусон хмыкает и чуть не давится пивом.

Я откидываюсь на спинку стула.

— Я в курсе.

Подходит официантка, и я заказываю ужин, решив обойтись без пива. Сегодня меня даже от одного запаха воротит.