И правда. Крыши укрыты снегом, под карнизами и на уличных фонарях мерцают огоньки. Весь городок словно окутан волшебством.

— Так когда ты сюда переезжаешь? — шучу я, когда мы подходим к парку, где устроено световое шоу.

— Не искушай меня. Мне здесь очень нравится, но…

Я сдерживаю улыбку.

— Но?

Она задумчиво кривит губы и издаёт неопределенный звук.

— У меня много деловых возможностей в Лос-Анджелесе. Если бы я переехала сюда, пришлось бы постоянно летать туда. Получается, что в переезде не было бы особого смысла.

— Это было бы непросто. — На нынешнем этапе её карьеры в переезде и правда мало смысла.

— Забавно, — начинает она, увлекая меня к киоску с закусками у входа, — я наняла помощницу для работы с соцсетями, и, хочешь верь, хочешь нет, она из городка неподалёку.

— Правда? Какое совпадение! — спрашиваю я, пока мы встаем в очередь.

— И не говори. Её заявка выделялась своей обезоруживающей честностью. Девушке пришлось многое пережить. Её история меня глубоко тронула, а когда я увидела, откуда она родом, то подумала: это судьба. Мы встретимся лично, пока я здесь, пообщаемся и узнаем друг друга поближе.

— Здорово. — Ей действительно нужна помощь, и видно, что она воодушевлена. — Я рада, что ты наконец-то позволяешь кому-то себе помочь.

— Мне было непросто на это решиться. Меня часто критикуют за то, что у меня нет «настоящей работы». Казалось жалким признавать, что мне нужна помощь с соцсетями. — Она хмурится и смотрит на руки в перчатках. Кончик носа краснеет от холода.

— В этом нет ничего жалкого. — Я толкаю её плечом. — Ты развиваешь свой бизнес.

Она вздыхает, прикусывая нижнюю губу.

— Наверное.

От её поникших плеч у меня сжимается сердце.

— Что-то случилось?

У Иззи огромная аудитория в интернете, и ей приходится иметь дело с людьми, которые получают извращённое удовольствие, унижая её и смешивая с грязью. Моя сестра — один из самых добрых и искренних людей на свете, и поэтому она слишком легко принимает гадости близко к сердцу.

— Просто думаю: а надолго ли всё это?

Я хмурюсь, пока очередь продвигается ещё на шаг вперёд.

— С чего вдруг такие мысли?

— Мама и папа усадили меня и объяснили, что интернет — штука суровая. Они считают, что мне нужен запасной план. Я умею обращаться с деньгами и много откладываю, но я всё-таки молода. Наверное, они правы. Мне стоит понимать, что будет дальше.

Я смотрю на неё во все глаза, чувствуя, как всё внутри обрывается. Стоило ей заговорить о родителях, я сразу поняла: они уже забрались ей в голову. Обычно Иззи они поддерживали гораздо больше, чем меня, но в конечном счёте они всё равно остаются людьми практичными.

— Сейчас не стоит об этом беспокоиться. Ты молода и любишь своё дело. Не накручивай себя. Наслаждайся жизнью такой, какая она есть. Обещаю: всё встанет на свои места.

Она внимательно смотрит на меня.

— А ты чувствуешь, что у тебя всё встало на свои места?

Я медлю лишь мгновение.

— Да. Так ли я представляла свою жизнь в тридцать два? Нет. Я думала, что всё ещё буду замужем. — У меня вырывается резкий смешок. — И думала, что стану мамой.

Боль от этих слов уже не удаётся игнорировать так легко, как прежде.

— Виа. — Моё имя звучит как печальный выдох. Она обнимает меня. — Я всем сердцем верю, что однажды ты станешь мамой.

Я прикусываю губу, чтобы сдержать слёзы.

— Надеюсь.

Сжимая мою руку, она говорит:

— Не теряй надежды. Я всегда могу стать для тебя суррогатной матерью.

Сердце так сильно заходится в груди, что мне приходится прижать ладонь к грудине.

— Ты серьёзно?

— Ага. Я для тебя на всё готова. Если захочешь биологического ребёнка и я понадоблюсь — моя матка к твоим услугам.

Я смеюсь, бесконечно благодарная за ту легкость, которую она привносит в эту ситуацию. Не могу представить, что когда-нибудь воспользуюсь этим предложением, но всё равно ценю его. Мне повезло, что у меня есть такая заботливая сестра.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста. — Она забавно пританцовывает.

Когда наконец подходит наша очередь, мы заказываем два фирменных мятных мокко и мини-пончики со вкусом имбирного пряника.

В ожидании заказа Иззи поправляет шапку.

— В Лос-Анджелесе всё это было бы лишь поводом сделать фотографии. — Она говорит тихо, словно погрузившись в мысли. — Там всё такое… — Сестра глубоко вдыхает и оглядывается. — …пустое. Город полон людей, отчаянно рвущихся к успеху и мечтающих остаться в памяти.

Её окутывает печаль — чувство, которое она обычно так искусно скрывает. Но сейчас она позволяет мне увидеть это, впускает меня в свой внутренний мир.

— Из, если ты хочешь оттуда уехать — уезжай.

Она тяжело вздыхает, и изо рта у неё вырывается облачко пара.