— Я больше не знаю, чего хочу. Вот в чем проблема. — В её улыбке смешались грусть и чувство поражения. — Мне так нравится многое из того, что я делаю. Я не хочу бросать это дело, но когда я приезжала к тебе в октябре, это место казалось… настоящим. Понимаешь, о чем я?

— Да. — Я улыбаюсь, и на душе становится теплее. — Понимаю.

Паркервилл — особенное место. Оно находит отклик в сердцах нас, сестёр Джеймс.

Получив заказ, мы идём по дорожке сквозь сияющие огни. Кофе согревает, а мини-пончики такие вкусные, что нам обеим хочется взять ещё, прежде чем уйти.

Мы уже почти вернулись к главному входу, когда Иззи издаёт пронзительный крик; я даже пригибаюсь, испугавшись, что на нас напали.

Но дело вовсе не в этом.

Впереди нас — Рид, его сестра и племянница.

Сначала я думаю, что она закричала из-за Рида, но когда Иззи бросается к ним, становится ясно: она в восторге от встречи с Лейлой.

— Боже мой, — говорит Иззи, обнимая женщину. — Какая неожиданная встреча! Так приятно познакомиться лично. — Она отступает на шаг. — Я Иззи.

— Я знаю, кто ты, — смеётся Лейла, и её щёки розовеют.

— Иди сюда, Виа. — Сестра манит меня к себе. — Это Лейла. Я тебе о ней рассказывала. Она моя новая помощница.

Лейла улыбается мне. Кажется, она меня не узнаёт, и я этому рада.

— Привет, приятно познакомиться. Мир тесен.

— Теснее некуда, — соглашаюсь я, разглядывая Рида.

Он проводит ладонью по лицу, скрывая усмешку. Очки сидят слегка набекрень, а на щеках пробивается щетина — похоже, сегодня он ещё не успел побриться.

— Это мой брат Рид, — говорит Лейла моей сестре. — А это моя дочь Лили.

— Рид, — задумчиво произносит сестра, бросая на меня взгляд. Я сохраняю невозмутимое выражение лица, не желая себя выдавать.

— Приятно познакомиться. — Рид протягивает руку моей младшей сестре. Она пожимает её, но я знаю: Иззи гадает, не тот ли это самый мой Рид.

Пока она не видит, он бросает на меня насмешливый взгляд. Я прищуриваюсь, без слов предупреждая его: держи себя в руках.

— Мы уже уходим, но увидимся за обедом, ладно? Надеюсь, вы отлично повеселитесь. — Иззи машет пальчиками Лили, а та в ответ застенчиво улыбается.

Слава богу, малышка была занята разглядыванием светящихся фигур принцесс вокруг нас. Иначе, я почти уверена, она бы случайно выдала нас с Ридом.

Я отхожу, прежде чем она успевает меня заметить. Иззи догоняет меня и хватает за руку.

— Это он? — Она оглядывается через плечо и пищит от восторга. — Точно он. Он смотрел на тебя так, словно хотел съесть.

— Иззи, — шиплю я.

— Это он?

— Да. — Я решительно направляюсь к киоску с едой. Может, я и хотела бы избежать этого разговора, но мини-пончиков мне хочется больше.

— Я так и знала! — Она снова оглядывает парк, вероятно, подумывая пойти за Ридом и устроить ему допрос, но он уже скрылся из виду.

— Тише говори.

Она закатывает глаза.

— Никто на нас не обращает внимания. Поверить не могу, что из всех людей я наняла именно его сестру! Просто с ума сойти. — Она переводит дух, и я молюсь, чтобы на этом всё закончилось, хотя понимаю: вряд ли. — Он до невозможности сексуальный. Твоё описание не передавало и половины. А очки? Кажется, у меня появляется фетиш на очки. — Она обмахивает себя рукой и заливается смехом, увидев выражение моего лица. — Виа, ты что, ревнуешь?

— Нет, — слишком резко отрезаю я. Ладно, может, я и правда ревную, слушая, как она о нём говорит.

Я никогда раньше не испытывала чувства собственничества, но сейчас мне кажется, что у меня в голове кричат те самые чайки из «В поисках Немо»: «Моё, моё, моё!»

— Ты любишь его?

Люблю ли я его?

Этот вопрос приводит меня в ужас.

После того, как со мной поступил Чейз, я не думала, что снова смогу полюбить. Да и не хотела. Меня пугала мысль о том, что я снова стану такой уязвимой.

Но Рид незаметно вплёлся в моё сердце. Соединил разбитые осколки, залатал все трещины и разрывы. Я боюсь подарить ему эти три слова, и он это знает. Поэтому сам их не произносит: боится меня спугнуть.

Я позволила мужчине, который никогда меня не стоил, влиять на то, как я строю отношения с тем, кто меня действительно достоин.

— Ничего, — говорит Иззи, когда мы доходим до машины. — Тебе не обязательно мне рассказывать. Я и так знаю ответ.

Боюсь, что я тоже.

ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ

РИД

За несколько дней до Рождества мне звонят и приглашают на собеседование на постоянную должность в новой автомастерской, которая должна открыться примерно в получасе езды от дома. Из всех мест, куда я подал заявки, это привлекает меня больше всего: там планируют заниматься не только обычным техобслуживанием и ремонтом, но и реставрацией автомобилей.

Я кладу трубку, чувствуя такой прилив воодушевления, какого не испытывал уже давно.