Я медленно подхожу к стойке и опираюсь на неё. На меня наваливается усталость, словно я только что пробежала марафон. Вот до какой степени я взвинчена из-за того грандиозного дерьма, в которое вляпалась.

— Ты же знаешь Деррика, да? Подрядчика?

— Ну ещё бы. — Она заправляет за ухо светлую прядь. — Все знают Деррика, и мы обсуждали его за коктейлями, помнишь?

— Точно. — Я морщусь и потираю ладони. — А его сына ты знаешь?

— Не слишком близко, но да.

— Я сплю с его сыном. Мы вроде как встречаемся уже несколько месяцев. — Господи, неужели прошло столько времени с тех пор, как я впервые увидела Рида? — Я ходила на свидание с Дерриком. Ты же знаешь. Но это было до того, как мы с Ридом начали по-настоящему встречаться, и до того, как я узнала, что Деррик — его отец. Моя сестра, можно сказать, всё это подстроила. — Я делаю паузу и перевожу дух. — Оказывается, он позвал меня ещё на одно свидание, а я случайно согласилась.

— Погоди. Как можно случайно согласиться на свидание? — Она качает головой и фыркает от смеха. — И ты спишь с его сыном? Чёрт, это куда интереснее, чем книга месяца в нашем клубе.

У меня все внутри обрывается; я вскидываю руки.

— Потому что я не слушала, что он говорит. — Закрыв лицо ладонями, я стону. — Что мне теперь делать?

Она откидывается на спинку стула и хватает телефон со стойки.

— Думаю, тут требуется экстренное собрание книжного клуба.

Я смотрю на неё во все глаза, а в животе всё переворачивается.

— Я не могу им об этом рассказать!

— У этих дам найдутся лучшие советы.

Я поджимаю губы и задумываюсь. Чёрт. Меньше всего мне хочется стать темой для сплетен в книжном клубе, но мне нужна помощь.

— Ладно. Звони им.

Пару часов спустя я сижу на каминном приступке в доме Люси, а дамы занимают все кресла и диваны, образуя вокруг меня круг. Я бы уже не удивилась, если бы они достали свечи и устроили спиритический сеанс.

Сердце намертво застряло в горле, а я нервно заламываю руки на коленях.

Я уже ввела их в курс дела, и теперь они увлечённо обсуждают ситуацию.

Гленда пристально смотрит на меня. Взгляд такой пронзительный, что, кажется, она видит меня насквозь.

— У меня есть вопрос.

Я выпрямляюсь и с трудом сглатываю.

— Хорошо.

От Гленды можно ожидать чего угодно. Она могла бы спросить, есть ли у Рида аллергия на арахис, или…

— Ты спала и с сыном, и с отцом? Я как-то читала книгу с таким сюжетом, и…

Люси хлопает её по руке, на что та бросает на неё сердитый взгляд.

— Гленда, нельзя же так спрашивать!

— А я вот спросила. Мне просто любопытно. Прямо перед нами разворачивается настоящий эротический роман. Не поверю, что вам, дамы, тоже не интересно.

Все взгляды устремляются на меня в ожидании ответа.

Отлично, они и правда собираются заставить меня ответить.

— Нет, — говорю я, придавая голосу стальные нотки. — С Дерриком у меня ничего не было.

Кассандра наклоняется, чтобы что-то шепнуть Джессике.

Джессика отвечает чуть громче:

— Полностью согласна.

— С чем согласны? — спрашиваю я. Не могу сдержать резкости в голосе. Они обсуждают мою личную жизнь прямо у меня на глазах. К тому же Джессика работает с Дерриком, что делает ситуацию ещё более неловкой.

— С тем, что вы с Ридом — живое воплощение тропа «суждено быть вместе».

Мою личную жизнь сводят к книжным тропам. Впрочем, стоило этого ожидать. Во всём виновата Элла: это она настояла, что просить совета у нашей книжной компании — отличная идея.

— Мы не какой-то там троп, — настаиваю я, резко взмахнув руками. — Мы просто…

— Обратная разница в возрасте? — подсказывает Кассандра.

— Мы — это мы, — фыркнув, заканчиваю я. — Просто мы.

Гленда грозит мне пальцем.

— Ну что, милочка, кем бы вы ни были, ты только что согласилась на свидание с его отцом.

— Спасибо, Гленда. Я в курсе. — В моих словах сквозит неприкрытый сарказм.

— Тебе нужно отменить свидание, — говорит Сьюзан, откидываясь на спинку дивана. — Всё просто.

— Но что она ему скажет? — спрашивает Анна, указывая на меня. — Не может же она вот так выдать их отношения, когда мы даже не знаем, как к этому отнесётся Рид.

От каждой реплики узел у меня в животе затягивается всё туже.

Тэмми щёлкает пальцами.

— Скажи, что у тебя спазмы. Мужчины панически боятся месячных. Я замужем уже шесть лет, а муж до сих пор отказывается покупать мне тампоны.

— Не покупает тампоны? — спрашивает Гленда в своей прямолинейной, грубоватой манере. — Разводись с ним.

Она говорит совершенно серьёзно.

— Я не собираюсь разводиться из-за тампонов, — фыркает Тэмми. — Не драматизируй.

— Почему это я драматизирую? — возмущается Гленда. — Не я же боюсь комочков ваты.

И ведь она права.

— Стоп, стоп, стоп! Минуточку! — восклицает Элла, когда в комнате воцаряется хаос. — Мы отвлеклись. Мы же здесь, чтобы помочь Виа, помните? Кажется, мы её пугаем. — Она указывает на меня.