Женщина решительно покачала головой. — Нет, Саша, вы совершенно здоровы психически. У вас височная эпилепсия — ВЭ. Она и вызывает приступы. Болезнь вполне излечима. У меня есть клиника в Праге, и я хочу отвезти вас туда.

— Чтобы исправить меня? — с недоверием спросила Саша.

— С вами всё в порядке, дорогая. Просто в мозге иногда случаются электрические бури. Но я могу научить вас их контролировать. Я лечила многих пациентов с ВЭ, похожих на вас, и результаты были великолепны. В том числе молодого человека по имени Дмитрий — из этого самого учреждения.

Дмитрий? Саша знала высокого красивого мужчину, но давно не видела. А я всё гадала, куда он исчез! — Вы вылечили Дмитрия?

— Именно. Он уже вернулся домой, в Россию.

Саше отчаянно хотелось верить доктору Гесснер, но всё казалось слишком прекрасным, чтобы быть правдой. — У меня… нет денег.

— Лечение бесплатное, Саша, — сказала женщина. — И довольно простое.

Врач быстро описала процедуру: в череп Саши вживят маленький чип. Если она почувствует приближение приступа, достаточно провести по голове специальным магнитным устройством. Чип начнёт выдавать электрические импульсы, прерывающие развитие припадка… и остановит его прежде, чем он начнётся.

— Такое… правда возможно? — спросила Саша, едва сдерживая слёзы.

— Да! Это чип адаптивной нейростимуляции. Я сама его изобрела.

— Но почему… вы хотите помочь мне?!

Доктор Гесснер протянула руку через стол и взяла её ладонь. — Саша, мне очень повезло в жизни. И правда в том, что, помогая вам, я делаю добро и себе. Мне приятно помогать нуждающимся. Если я способна спасти чью-то жизнь, почему бы не сделать это?

Саше захотелось вскочить и обнять эту женщину, но она боялась поверить. За всю жизнь она почти не знала доброты. — А… если они меня не отпустят?!

— Ещё как отпустят, резко сказала Гесснер. — Я заплатила им целое состояние за ваше освобождение.

Четыре дня спустя Саша очнулась на больничной койке в Праге — затуманенная наркозом и обезболивающими, но живая. Когда Гесснер сообщила, что операция прошла успешно, Сашу захлестнули эмоции, как часто бывало, провоцируя надвигающийся приступ. Гесснер спокойно достала магнитный жезл и провела им по макушке пациентки. И чудо: Саша почувствовала, как припадок исчезает. Словно собиралась чихнуть, но так и не чихнула.

Она не могла поверить.

В последующие дни доктор Гесснер внимательно наблюдала за ней и точно настраивала прибор для наилучшего эффекта. Всё работало безупречно. Саша поняла, что, возможно, больше никогда не испытает припадка. Она даже думала, не станет ли когда-нибудь скучать по умиротворению и неземному блаженству, приходившим вслед за приступами. Но это была ничтожная цена за возможность жить обычной жизнью.

Однажды днём, пока они проводили диагностические тесты, Бригита Гесснер как бы невзначай сказала: — Не знаю, что вы планируете на будущее, Саша, но мне нужен стажёр в лабораторию. И, откровенно говоря, вы были бы идеальной кандидаткой.

— Я? — Саша решила, что та шутит.

— А почему не вы? Вы практически всю жизнь провели в медицинском учреждении.

— Как пациентка! — рассмеялась Саша. — А не врач!

— Верно, — согласилась Гесснер, — но вы умная женщина. Я не прошу вас стать врачом и оперировать мозг. Речь о бумагах, дезинфекции оборудования и тому подобном. И главное: работая у меня, вы сможете продолжать улучшать своё состояние.

— Улучшать? Да я чувствую себя прекрасно!

— Неужели? А провалы в памяти и отключения сознания исчезли?

— А… — протянула Саша. — Нет, они всё ещё бывают.

Обе рассмеялись, но в действительности Саша и правда позабыла об этом. В памяти всегда были пустоты, и она просто привыкла к ним.

— Межприступное нарушение памяти, — сказала Гесснер, — очень распространено среди моих пациентов с ВЭ. У меня есть идеи, как можно начать бороться с МНП… если вы разрешите мне время от времени исследовать ваш мозг.

— Конечно, но…

— У меня в городе есть небольшая квартира. Я купила её для матери, но её давно не стало, а продать квартиру всё руки не доходят. Можете жить там сколько пожелаете. Она меблирована, но если обстановка не понравится, мы…

— Мне понравится обстановка! — выпалила Саша, готовая расплакаться.

Это было два года назад. С тех пор Саша так и не уехала. Теперь ей исполнилось двадцать восемь, а скромной зарплаты и бесплатного жилья хватало на самостоятельную жизнь — сбывшуюся мечту. Постепенно она перешла от уборки и бумажной работы к помощи доктору Гесснер в исследованиях и научилась обращаться с основным оборудованием для сканирования.

Бригита регулярно сканировала мозг Саши, наблюдая за ходом лечения, включавшего внутривенные питательные добавки и упражнения для тренировки мозга в кресле виртуальной реальности. Иногда в награду она разрешала Саше смотреть виртуальные путешествия: Эйфелева башня, Большой Барьерный риф и любимое место — Манхэттен. Саша обожала парить над небоскрёбами или гулять по Центральному парку. Когда-нибудь надеюсь увидеть всё это своими глазами…