— Здесь твой дом. После развода сможешь продать его и переехать, куда захочешь. Поверь, от желающих купить гостиницу в Глэйворке отбоя не будет. Но нужно немного потерпеть, представиться моему дяде, заставить его поверить в нашу любовь.

— Отпусти, пожалуйста. — Я отступила на шаг, и руки мужчины разжались. — Твоя простыня…

— Ой, да. — Рэй, спохватившись, вновь прикрылся. — Обычно я живу один и привык… Я исправлюсь, обещаю. Мне еще нужно ночевать с тобой?

Я замялась, почему-то вспыхнув от смущения. Хотела сказать, что мне уже почти не страшно, но кивнула:

— Одну ночь. Вдруг дух вернется?

Рэймонд хмыкнул и отказываться не стал. Ну а завтра я вытрясу из него все об этом страшном городе, и пусть только попробует солгать или хоть что-то утаить.

Глава 6

Утром я одним глазом смотрела на спящего Рэймонда. Его тело привлекало меня, конечно же, исключительно в исследовательских целях, а вовсе не потому, что я им любовалась. В конце концов, мне уже двадцать лет, многие девушки в моем возрасте давно замужем и нянчат детей, а я косые мышцы живота видела разве что на картинках в учебных методичках, и то — дважды и случайно. Лекарю-алхимику, составляющему технологические карты для снадобий, мужские тела как-то без надобности, но всегда было жутко интересно, почему девчонки с другого факультета после практических занятий хихикают и краснеют. Так вот почему!

Первый раз, когда я видела вживую голое мужское тело, случился в темноте и суете. Рассмотреть что-либо тогда не представлялось возможным, а сейчас, в дневном свете, я могла вдоволь налюбоваться.

Отвернулась от объекта пристального внимания, только когда он вдруг пошевелился и согнул одну ногу в колене, из-за чего уголок одеяла сполз и моему взору предстало что-то совсем уж неприличное. Кое-как, путаясь ногами в подоле сорочки, я выскочила из спальни, добрела до ванной комнаты и, не жалея, плеснула себе в лицо ледяной водой. Полыхающие щеки гореть перестали, но глаза все еще лихорадочно блестели. Я бессовестно рассматривала голого мужчину, какой кошмар!

Вскоре смущение сошло на нет, и я встретила Рэймонда на кухне во всеоружии: с полной тарелкой блинов, ячневой кашей и с деревянной лопаткой в руке.

Он, одетый в одни лишь хлопковые домашние штаны, провел пятерней по мокрым, только что вымытым волосам, и капли воды скатились по обнаженному прессу как раз в район тех самых косых мышц. На несколько мгновений я потеряла дар речи, мысленно отвесила себе оплеуху и лопаткой указала мужу на стул.

— Нам предстоит серьезный разговор, Рэй.

— Если ты о кикиморе, то я могу извиниться еще раз.

Рэймонд расположился за столом, плеснул в чашку горячий ароматный кофе.

— И о ней тоже. Мне известны некоторые факты о Глэйворке, но я не знаю, можно ли в них верить. Вот ты мне и расскажешь все, что знаешь об этом городе. Ты ведь жил здесь много лет, не так ли?

— Всего семь, и это было давно.

— Кикиморы и правда существуют?

— Несколько особей.

Рэй безразлично пожал плечами, отпивая крепкий напиток. Зажмурился от удовольствия и расслабленно потянулся, демонстрируя мне каменные мышцы груди и переплетения вен на мускулистых руках.

— Почему о духах тайги ничего не известно в Вэйердаке? Да и в других городах, думаю, тоже.

— Некому рассказать.

— Но ученые и исследователи…

— Авелина… — Тяжелый взгляд Рэймонда пригвоздил меня к стулу. — Ты уверена, что хочешь знать правду?

Я прочистила горло, покрывшись мурашками от волнения. Если бы он не задал этот вопрос, то я бы отстала после нескольких вопросов, но теперь…

— Говори. Иначе я уеду первым же поездом.

— Потом не жалуйся. — Рэй прожевал и проглотил блинчик, прежде чем начать говорить снова. — Духи тайги, или, как их еще называют — тени, зелигены, когда-то охраняли леса во всем мире. Помогали заблудившимся грибникам, лечили деревья, защищали животных. По легенде, несколько тысячелетий назад зелигены стали исчезать, а потом о них и вовсе никто не слышал. Остались они только в этой тайге, потому что на многие километры вокруг нет ни одного поселения, кроме Глэйворка, и, соответственно, люди не мешают им жить.

— Поезд останавливался тринадцать раз, — напомнила я недовольно. — Ты снова мне лжешь?

— Не останавливался.

— Рэй! — Я крепче перехватила лопатку, намереваясь кинуть ее в мужчину. — Не надо шутить со мной, прошу.

— Я не шучу, — ответил он, пристально глядя мне в глаза.

Я замерла, понимая, что Рэймонд говорит серьезно.

— Вокруг Глэйворка на сотни километров нет ни одного поселения, — повторил он. — Между Вэйердаком и Глэйворком нет ни одной остановки. Люди, которых ты могла видеть в поезде, — иллюзия, не более того. По мере приближения поезда к Глэйворку они становятся все реальнее, и вот ты уже сама начинаешь верить в то, что проезжала солнечный Мельерон и знаменитый город специй — Вэйлес.

— Но… поезд ведь реальный?