— Рэймонд, — обратилась Юлия к моему мужу, проигнорировав мое веселье, — ты ведь местный житель, верно? Авелина говорила, что ты проводишь нас, так как лучше знаешь тайгу. Расскажи нам, что необычного ты встречал за годы жизни в этих краях?

— Крупных медведей, — тут же отозвался Рэй, ни секунды не раздумывая. — За счет плодородности земель и больших популяций различных животных медведи не остаются голодными. Размножаются, растут не по дням, а по часам. К слову, человечиной тоже не прочь полакомиться.

— Ты говоришь об этом так просто, но все равно отправился с нами. Умеешь справляться с медведями?

— Нет. — Рэймонд равнодушно пожал плечами. — Просто надеюсь, что сожрут не меня.

Торин и Юлия передумали задавать вопросы, и до ручья мы дошли в полной тишине. Только сухие ветки хрустели под ногами да где-то над головами ухал филин.

— Вытащи палатку, — попросил меня Рэй, когда нашел ровную поверхность для ночлега.

В моей душе теплилась надежда, что под широкими сосновыми лапами нас не найдет ни один хищник. У Рэймонда такой уверенности не было, единственное, во что он верил, это в то, что меня как его законную супругу беда обойдет стороной. А вот насчет безопасности Торина и Юлии приходилось сомневаться.

Поставить палатку я намеревалась сама. Никогда не видела, как это делается, но была уверена, что легко. Расстелила полотно, как смогла, продела дуги в петли и замерла в недоумении — как ее теперь поставить?

Рэймонд мягко отодвинул меня в сторону, взял обе дуги в руки и моментально воткнул их концы в землю. С другой стороны проделал то же самое.

— И совсем не сложно! — обрадовалась я.

— Ничуть, — согласился Рэй.

Торин и Юлия уже вовсю разбирали рюкзаки. Их палатка располагалась рядом с нашей, под другой сосновой лапой, так что Рэймонд услышит, если кто-то из хищников подберется к ним близко.

Рэй залез в палатку, расстелил плед. Я топталась у входа и не понимала, как мы поместимся в ней вдвоем. Внутри для одной меня места мало!

— Иди сюда, — позвал он, хлопая ладонью по пледу.

Вздохнув, я смирилась с тем, что этой ночью заснуть не удастся: все время буду следить за своими конечностями, чтобы случайно не забросить их на Рэя. На кровати все было куда проще, потому что она огромная!

— Ты не мог бы подвинуться? — пыхтела я, на четвереньках забираясь внутрь.

Рэймонд сдвинулся в сторону, оставляя свободным от силы полметра — лежанка для кота, право слово!

— Все еще не хочешь вернуться домой?

— И бросить Торина с Юлией? Нет.

— Ты готова терпеть лишения ради незнакомцев. Почему?

— Добрая слишком. — Я полностью вползла в палатку, легла на бок и перевернулась на спину. — Фух! Предупреждаю: ночью я могу случайно тебя ударить, так как размахиваю руками, если снится что-то страшное. Могу храпеть, но тихо, ты даже не заметишь. Еще я разговариваю во сне, но редко.

— Стоило сказать мне об этом до того, как мы вышли из дома.

— Тогда ты бы не пошел.

— Я бы взял еще одну палатку.

— А у тебя есть? — От удивления я подскочила и влетела головой в крышу. Не очень качественный домик опасно пошатнулся, и я замерла. — Почему тогда ты не взял ее, почему просил у Торина?

— Не думал, что ты во сне размахиваешь руками.

— А в прошлый раз не заметил? Ты уже спал со мной! — выдохнула я возмущенно.

В этот момент к нам просунулась голова Юлии. У девушки вспыхнули щеки, она смущенно пробормотала извинения.

— Ты не о том подумала, — буркнула я.

— Авелина, мы женаты, — хмыкнул Рэй.

— Торин хочет пожарить сосиски перед сном, — сказала Юлия. — Предлагаю развести огонь и поужинать. Ели мы все еще в обед.

Ветки собирали вчетвером, чтобы не потерять друг друга в темноте. Только мы с Рэймондом знали, что нам нельзя упускать исследователей из виду. На мгновение останутся без присмотра, и все, считай, не было здесь никого. Расставлять капканы тоже пойдем все вместе, хоть Торин и волновался, что слишком напрягает нас.

Сосиски, надетые на палочки, пищали, лопаясь от жара. Сок с них капал в костер, вспыхивали искры, и воздух пропитывался ароматом, от которого у меня во рту собирались слюни. Не дожидаясь, пока еда остынет, я откусила часть сосиски и с удовольствием прожевала.

Кусок застрял в горле. Несмотря на темень и на то, что свет от пламени бил в глаза, я не могла не увидеть две тени за спинами Торина и Юлии. Черные кляксы висели в воздухе прямо за ребятами, но никак не выдавали себя.

Рэймонд придвинулся ближе ко мне, будто невзначай положил руку мне на плечи. Я поняла, что он тоже видит зелигенов и таким образом хочет показать им, что я принадлежу ему.

Кусочек я проглотила, но оставшиеся полсосиски отложила в сторону. Аппетит резко пропал, тревога затопила с головой. Я спрятала трясущиеся пальцы между коленей и натянуто улыбнулась Юлии, когда она кинула на меня взгляд.