— Но эти ребята такие милые, — выдохнула я расстроенно. — Рэймонд, скажи им, что в лесу опасно! Или пойдем с ними. Пойдем? Всего-то на несколько дней.

— Вчера ты просила переночевать в твоей комнате, потому что боишься оставаться одна. Сегодня готова пойти в тайгу с ночевкой в палатке. Что с тобой не так?

— Гормоны, — отмахнулась я, не желая признаваться, что, будь моя воля, я бы каждого несмышленого путника за ручку от бед уводила.

Доброта, она рождается вместе с человеком, и избавиться от нее не так-то просто. В конце концов, желая всем помочь, человек сгорает. Но я не могла по-другому, не могла, и все!

— И ты не боишься?

— Боюсь. Но ты ведь будешь рядом? При тебе меня не тронут, Торина и Юлию тоже.

— Не могу этого обещать.

Я поднялась на ноги и подбоченилась:

— Значит, мы пойдем с ними, да? Постараемся как можно скорее убедить глупцов, что в лесу нет ничего мистического, и увести в гостиницу. Пусть дышат свежим воздухом, жарят мясо, отдыхают от городской суеты и радуются жизни. Спокойный отдых с пользой для здоровья куда лучше перспективы погибнуть в схватке с медведем.

— Я могу отказаться?

— Тогда я пойду одна, — хмыкнула я не без страха. Шантажировать не умела. Что, если Рэймонд возьмет и откажется? Тогда мне ведь и правда придется идти одной!

— Мне тебя еще дяде представлять, желательно живой, — обреченно покачал головой он. — Я составлю тебе компанию, но потом не жалуйся.

Глава 8

Весь следующий день я провела за сборами в тайгу. Торин и Юлия приготовили завтрак и обед для всех из найденных на кухне продуктов и из тех, что привезли с собой. Рэймонд делал вид, что помогает мне со сборами, но, кажется, только чтобы подсмеиваться.

— А посуда нам нужна? — спрашивала я, в тысячный раз осматривая набитый рюкзак. Рэй вытащил его из чулана, сказал, что остался от отца.

— Нет, не нужна. — Рэймонд сидел в кресле напротив моей кровати и читал тонкую книжку.

— А одеяло? Думаю, нам нужно взять что-то теплое на ночь. В тайге ведь холодно, да?

— Как ты засунешь одеяло в рюкзак? В нем уже плед, подушка, палатка и продукты.

— Ну, я могу…

Я хотела сказать, что могу вытащить плед, а потом передумала. Торин тоже советовал брать с собой минимум вещей. Они с Юлией не были рады нашей компании, но, когда поняли, что мы не претендуем на славу первооткрывателей, согласились. Даже выделили нам одну палатку из имеющихся двух.

— Мы идем всего на два дня. Ты не успеешь замерзнуть и проголодаться. Минимальное количество сухарей, печенья и банка тушеного мяса спасет всех нас от голода.

— У Юлии такой объемный рюкзак, почему она не берет его с собой?

— Думаю, потому, что она уже не новичок в походах. Я оставался в тайге не раз и точно могу сказать, что чем больше вещей ты с собой тащишь, тем скорее хочется плюнуть на весь поход.

— Угу, ясно, — буркнула я, запихивая в рюкзак теплые носки. Мгновение спустя я их вытащила и сразу надела на ноги.

Время близилось к вечеру. И без того серое небо стало еще темнее, землю постепенно затягивал густой туман.

Мы вчетвером вышли из дома по темноте. По моей логике, идти нужно было днем, чтобы перед ночевкой успеть поставить палатку, поесть, осмотреться, но Торин и Юлия почему-то посмеялись над моими убеждениями.

Дом остался позади, и вот мы уже входим в таежную полосу. Высокие кедры в непосредственной близости оказались еще крупнее, сосны и ели невероятно пахли смолой, а моховой ковер скрадывал наши шаги.

Тишина в тайге стояла такая, что я слышала биение своего сердца. Зелигены и впрямь не любят шум, раз защитили свой дом даже от ветра. Только издалека доносился хруст веток, а возле нас с ветки на ветку шныряли белки. Правее, прямо рядом со мной, что-то упало на землю, и я едва успела зажать рот ладонью, чтобы не нарушить тишину в лесном царстве испуганным криком. К счастью, упала всего лишь шишка. Красивая, кстати. Я взяла ее с собой на память и засунула в рюкзак под непонимающим взглядом Рэя.

Когда кедры за нашими спинами сомкнулись, я схватила Рэймонда за руку. Отсюда уже не было видно города, оставшегося позади, не слышался лай собак. Впереди была только темнота, головокружительный аромат хвои и влажный воздух. Туман проникал и сюда. Медленно плыл под нашими ногами, окутывал деревья и кусты, даря им ночной покой. С тихим, почти неуловимым журчанием где-то бежал ручеек. К нему-то мы и направились.

— Какие у нас планы? — шепотом поинтересовалась я у исследователей. Пусть они и неопытные, но в данный момент только они знают, куда и зачем мы идем.

— Расположимся на ночь у воды, — ответила Юлия. — Вы сможете поспать, а мы расставим капканы.

— На зайца?

— На оборотня, — хмыкнул Торин.

— Ах, я-то думала! — Я со смешком отмахнулась, мол, глупости несете.