— Не о чем волноваться. Что мы, пыли не видели?

Проводив гостей, я утащила Рэя на кухню.

— И где ты их нашел?

— В городе. Бродили по улицам в поисках жилья. Читали в газете когда-то, что в Глэйворке есть гостиница, но работает ли она, не знали. Я услышал, как Торину отказывают в ночевке в одном из домов, и пригласил их к нам. Деньги, кстати, тебе. Дом же твой.

Рэй вытащил из кармана пачку хрустящих купюр, и я обрадовалась, что живу в гостинице. Пятьсот фунтов за месяц! Такими темпами я за несколько лет накоплю на неплохую квартиру в центре Вэйердака.

Купюры я спрятала в бюстгальтер, за неимением карманов в лосинах. Рэймонд хмыкнул, но ничего не сказал.

— С постояльцами все ясно. Ты где был? Я в обед вышла, но ни тебя, ни Флорика во дворе не было. И сорняки нетронуты!

— Оказалось, что Флорик не работать пришел. — Рэй подвинул к себе стул и сел, поставив его спинкой вперед. — Ночью случилось кое-что неприятное, чего я объяснить не могу. Да никто не может, что уж…

— Убили кого-то? — ахнула я, сразу хватаясь за самую страшную мысль.

— Вроде того.

Я осела на пол, подтянула колени к груди и доверительно всмотрелась в лицо супруга.

— Ты весь день помогал прятать труп?

— Что?.. Боги с тобой, Авелина! Ну какой труп? Ночью у всех, кто держал куриц, птица вымерла. Хворь какая-то скосила, и, чтобы она не распространилась, пришлось собирать всю куриную братию и уносить далеко за город, где мы ее благополучно сожгли. Проблема в том, что неясно, какая зараза прицепилась к птицам и как она действует на людей. Вспышек заболеваний пока не обнаружилось, мы опросили некоторых соседей, но кто знает, что случится через день или два.

— Но если курицы заразны, то и вы с Флориком заболеете!

— В моей аптечке есть некоторые снадобья, они мне помогут. Но их не хватит надолго, и, пока причина вымирания всего поголовья неясна, из дома лучше лишний раз не выходить.

— Я и не собиралась. — Вздрогнув, я покосилась на черноту за окном. — В Глэйворке даже днем как-то не по себе.

— Торин и Юлия завтра уйдут в тайгу на несколько дней, запремся и проведем это время за приятными книгами. Читать любишь?

— Вообще-то, — задумчиво пробормотала я, стараясь совладать с волнением, — ты здесь местный, тебя ни кикиморы, ни зелигены не тронут… А Торин и Юлия в опасности.

— Это их выбор. Сюда веками съезжаются ученые со всего света.

— Эти двое еще не понимают, во что ввязываются, Рэй! Я своими глазами видела зелигена, и, поверь мне, я едва коньки не отбросила! Немало исследователей сгинуло в тайге Глэйворка, и мне бы не хотелось, чтобы наши единственные постояльцы жили в этой гостинице первый и последний раз. Они должны побродить по тайге, понять, что ничего необычного там нет, и спокойно уехать домой.

— Авелина, в эту тайгу даже я лишний раз заходить не люблю. Ты же не хочешь сказать, что…

— Хочу. И пусть мне дико страшно, но в твоей компании с нами ничего не случится. Мы должны проводить их и помочь вернуться.

— Жалеешь незнакомцев? — спустя минутную паузу спросил Рэймонд.

— А ты нет?

— Немного. Но это их выбор.

— Они наверняка думают, что легенды о Глэйворке — глупые сказки, и приехали сюда, чтобы доказать это. Но я уже знаю правду и не могу позволить ребятам так рисковать.

— Авелина… — Он со вздохом взял мои ладони в свои и нежно сжал их. Я подозрительно покосилась на его руки и заглянула ему в глаза. Рэймонд казался усталым. — Помимо Торина и Юлии в этой гостинице совсем скоро… ну или не скоро, а когда ты захочешь, каждую неделю, а то и чаще, будет проживать от десяти до двадцати любителей пощекотать себе нервы. В моем детстве было именно так. Гостиница никогда не пустовала: выезжали одни, приезжали другие. Многие пропадают, а те, кто возвращается из тайги, бегут из Глэйворка впереди поезда. Сейчас ты переживаешь за этих двоих, но вскоре перестанешь считать постояльцев.

— Если так много исследователей приезжают сюда, то где они все прямо сейчас?

— В тайге, — пожал плечами Рэй. — Спят в палатках, еду готовят на кострах. Ни одна семья в этом городе не сдаст комнату в своем доме, и гостям Глэйворка приходится ночевать где получится. Торину и Юлии повезло, что я их встретил. Чаще всего ученые не делают ничего особенного, чтобы докопаться до истины этих мест, и зелигены не обращают на них внимания. Но, когда чужак забредает вглубь тайги, спасти его уже сложно. Духи никогда не нападают самостоятельно, подсылают хищников. Думаешь, легко убежать от разъяренного медведя или стаи голодных волков? Нелегко, и не всем удается.

— Тайга и без всяких зелигенов опасна, — проворчала я. — Голодные звери есть повсюду.

— Да, но только здесь они целенаправленно ищут того, кто не угодил зелигену. Если в обычной тайге встреча с медведем происходит совершенно случайно, то в этой — нет.