Выйдя на дорогу, посильнее закуталась в свой шерстяной плащ. Начало смеркаться и резко похолодало. 

Город остался позади, там зажглись редкие огни. А впереди - дорога, которая с каждой минутой казалась все темнее и темнее. Надеюсь, волков тут нет. 

Предательские мыслишки вернуться в город я отбросила — нечего мне там делать. Ночлег я вряд ли найду, а на улице и замерзнуть можно, так что запретила себе бояться и ускорила шаг. Утешало меня то, что солнце еще не село, а дорога прямая, не заблужусь в потемках, если ускориться. 

Вот только о том, что меня может что-то, а точнее, кто-то задержать, я как-то не подумала. Ой, зря я не поверила в местные россказни о нечисти, ой зря… Корзинка с яйцами выпала из моих рук. Они с тихим треском разбились, некоторые уцелели и укатились. 

Я стояла с открытым ртом, в горле застрял крик. Во все глаза смотрела на высокого, плечистого… Нет, не мужчину. Зеленые волосы, неестественно светящиеся таким же цветом глаза, бледная кожа, а зубы… Этот не мужчина оскалился, продемонстрировав острый ряд зубов, очень отдаленно походивших на человеческие. Вот она нечисть какая!  

Если не обращать внимания на зеленые волосы и острые зубы, то существо все же походило на мужчину, и довольно интересного. Поджарое, спортивное тело, правильные, даже породистые черты лица, тонкий нос будто вышел из-под скальпеля талантливого хирурга, чувственная линия губ. Мужественный, гладко выбритый подбородок с сексуальной ямочкой. Одет он был как аристократ, правда, костюмчик поистрепался, на нем застряли листья и ветки, кое-где свисали клочки засохшей тины и водорослей.

Абстрагировавшись от того, что должно вызывать ужас, я присмотрелась к нечисти и невольно покраснела. Рубашка и вышитый гладью жилет были расстегнуты, открывая моему взору рельефный пресс. Я убрала за ухо выбившуюся из-под шапки прядь волос, почувствовав себя глупо. Пялюсь на мужика, который даже не мужик. Может, у него там под брюками, вместо того самого, ракушка или щупальца, как у осьминога, кто знает, какая хтонь там скрывается. Хотя здесь не море, а болото. И все же, представив эту картину, я чуть в голос не рассмеялась. Кричать как-то расхотелось. 

— О чем ты думаешь, женщина? — нахмурилась нечисть. 

— Здравствуйте, — промямлила я непривычным для себя нежным голоском и не удержалась от вопроса: — А вы кто?

Нечисть выгнула бровь. Из-за спины показался тонкий зеленый хвост с кисточкой, которая уставилась на меня осуждающе. Мол, стыдно не знать, кто на болотах обитает.Похоже, реакция моя удивила нечисть. Ну простите, что-то не получается у меня быть нежной фиалкой под стать внешнему облику и падать в обморок по поводу и без. Да, вид у этого мужчины необычный. Но я чего только в кино не видела, меня сложно удивить. 

— Я Болотник, — ответил зеленоволосый, нахмурившись сильнее. — А ты юная баронесса Сэвил. Но… Что-то тут не так. 

Болотник шагнул ко мне и подцепил острыми ногтями мой подбородок. Заглянул в глаза.У меня перехватило дыхание от неожиданности. Зеленые магические глаза мужчины затягивали, как омут. Пахло от Болотника совсем не болотом, а приятной смесью багульника, хвои и клюквы.  

— Но ты не совсем та же Лисандра, — выдал он. — Сильная душа из другого мира. 

— Что? — пробормотала я подобравшись. 

Болотник отпустил меня, но не отошел, продолжил разглядывать. 

— Как занимательно, ты не боишься меня, — сделал вывод мужчина. 

И был прав. Первый шок прошел. А когда Болотник заговорил, чем стал еще больше походить на человека, страх окончательно развеялся. Подумаешь, зубы острые и волосы зеленые. Почему-то он вызывал у меня меньше отвращения, чем мой недосупруг и его мать. 

— Господин Болотник, скажите, а я могу вернуться домой? — тут же поинтересовалась я. 

Пусть ответ мне был известен,  хотела убедиться. Это же первое существо, которое знает, кто я на самом деле! Я так просто от него не отстану!

— Душа может покинуть тело только после его смерти или на грани. Твое тело мертво, тебе некуда возвращаться, а вот Лисандра была на грани, раз ты смогла занять ее место. 

Услышав подтверждение своих мыслей, я поникла, плечи опустились. Значит, я здесь навсегда. Печально. Значит, жизнь с чистого листа…

— Ты не рада такому шансу на жизнь? — удивился Болотник. — Мироздание к тебе благосклонно, пользуйся. 

— По-моему, оно решило надо мной поиздеваться. Тело молодое, но… Не очень здоровое. А про положение свое я вообще молчу. Мне приходится жить с совершенно чужими людьми и терпеть их издевательства. Муж ужасно груб, а свекровь еще хуже. 

Болотник слушал меня и хмыкал. 

— Есть у меня решение всех твоих проблем, — перебил Болотник поток моего возмущения. 

И так оскалился, или улыбнулся, что у меня мурашки по коже пошли. Может, зря я его в нормальные записала?

— Бросай своего муженька и приходи ко мне в омут, есть у меня еще там место на зимовку.