— В нашем королевстве всего три человека могут открывать порталы, — пояснил герцог Розенгард. — Король и его старший советник. 

— Оу, ясно… 

Мелкой баронессе о таком и не следует мечтать. Ну и ладно, спросить стоило. Может, магический прогресс в скором будущем дойдет до артефактов перемещения. Было бы неплохо, потому что я с трудом представляла себе путешествия в карете, а выбраться подальше за пределы замка и ближайшего городка хотелось. 

Герцог уже шагнул прочь, его фигура в черном смешалась с тенью, когда до меня дошло, что он так и не сказал. 

— А кто третий? — окликнула я его. 

Послышался тихий смех из темноты, такой приятный, бархатистый.

— До свидания, леди Сэвил. 

И фигура герцога окончательно растворилась во тьме. 

Ладно, не ответил. И все же знакомство с таким влиятельным соседом оказалось крайне полезное. 

Я направилась к своему замку, готовясь к неприятной встрече со свекровью. Мешок с мясом при мне. А вот корзинка с яйцами…

Надеюсь, она не убьет меня за двадцать яиц. 

___________________________

Вот такая тропинка через болота

Глава 3

— Явилась — не запылилась, — проворчала госпожа Изольда, когда я вошла в кухню. 

Она сидела возле очага и попивала что-то из невзрачной металлической кружки. Кутаясь в шаль, зло сверкнула глазами, когда не увидела у меня в руках корзину. 

— А где яйца? — скривилась свекровь, забрав мешок с мясом, точнее костями и щуплой курицей. Но мне отчего-то послышалось в ее голосе разочарование, и вовсе не из-за яиц. Неужели она надеялась, что я не вернусь, сгину на болотах? Этим мечтам точно не суждено сбыться! 

— Тут такое дело, — замялась я и огляделась по сторонам. Розог нигде не было видно. И слава богу, может, обойдется без них. — На меня напали… дикие звери... вот. 

Соврала не моргнув глазом. Вряд ли свекровь поверит в правдивую историю о том, как я повстречала нечисть и выжила. По местным понятиям, это маловероятно. 

— И кого ты встретила? — поинтересовалась она, испытующе сверля меня взглядом. 

— Лисицу, — ляпнула я первое, что пришло в голову. 

Волк или медведь - слишком крупные хищники, не факт, что они вообще водятся поблизости. Зайцем не напугать. 

— Растяпа! — процедила госпожа Изольда. — Ставь говядину вариться, к утру бульон будет. 

Раздав указания, свекровь поставила пустую кружку на стол и направилась на выход. 

— И в столовой прибрать не забудь, посуда с обеда и ужина сохнет. 

Прекрасно, они тут обедали и ужинали без меня и даже прибрать за собой не соизволили. 

— Я сначала поем, — зачем-то сообщила я, начиная злиться.

Они совсем на шею бедняжке Лисандре сели. Мало того что чуть не померла, так они и дальше работой изнуряют, будто и не случилось ничего. 

Свекровь вскинула брови-ниточки и уперла руки в бока. Я ждала, что сейчас она разразится криком (руганью, бранью). Но мне повезло. 

— Ну поешь, коли найдешь что, — усмехнулась она злорадно. — Главное, работу выполни, а то крысы обнаглеют. 

У меня по спине прошел холодок. Крысы! Тут не только мыши, а еще и крысы. Брр. 

— До утра у тебя полно времени, — добавила она и удалилась, цокая каблуками по каменному полу. 

Я заметно расслабилась с ее уходом, хоть поем спокойно. Но с этим возникли проблемы. Не зря она сказала «коли найдешь что». Оказалось, котелок со щами почти пуст. На дне осталось немного капусты, бульон и три картошины. Мяса вообще не было. 

Но я не собираюсь голодать. Отправилась в кладовую. Вот только там меня ждал неприятный сюрприз. На двери висел амбарный замок. 

Вот же су… Понятно теперь, почему она так спокойна была. Нашла, как надо мной поиздеваться и без крика с розгами. Видимо, для разнообразия, чтобы не расслаблялась.

Если свекровушка надеется уморить меня голодом, то не на ту напала. Это малышка Лисандра позволяла вытирать о себя ноги. Я найду управу на эту женщину и ее сыночка, но не сразу. Не стоит вызывать подозрения на свой счет раньше времени. 

Для начала соберу себе сбалансированный ужин. В таких условиях даже для нутрициолога с десятилетним стажем это задачка со звездочкой. 

К счастью, кладовая не единственное место, где тут держали еду. На кухне имелись шкафы, и я решила изучить их вдоль и поперек. 

Каково же было мое удивление, когда в одном из них я нашла мешочек с зеленой гречкой. Прекрасно, испеку себе полезный хлеб, жаль только утром. Чтобы ускорить разбухание гречки, запарила ее кипятком, а не холодной водой. Тесто следовало приготовить с вечера, чтобы за ночь оно ферментировалось. Пока гречка набухала, я поставила вариться говяжьи кости. На самом деле такой бульон даже лучше мясного — в нем больше коллагена.