— И давно ли тебе восемнадцать стукнуло? И месяца не прошло, а уже взрослой себя почувствовала. Собирайся в город, на рынок надо сходить. 

Значит, мне только восемнадцать исполнилось. А когда же я успела замуж выскочить? В шестнадцать? Бр-р-р.

Вопросы множились, ответы не спешили находиться. Вот в город схожу, может, что-то полезное и узнаю. Как развестись, для начала.Хотя, честно говоря, я даже не знала, кому принадлежит замок, в котором я живу.  Как бы после развода не оказаться на улице. 

— Иди на рынок, зайди к мяснику, и яиц купи корзинку, вот тебе деньги. 

Свекровь кинула мне бархатный мешочек. Судя по глухому звуку и отсутствию звона, монет там немного. Видимо, строго на продукты. 

Если честно, я была рада такому поручению. Выбраться из замка как раз кстати. Вот только была одна загвоздка. Пока я убиралась и изучала дом, выглядывала в окна со всех сторон. Кругом лес, болото, вдалеке виднелись горы. На горизонте над лесом я разглядела башню, видимо, тоже замок. Но города не видно. 

Дорога туда наверняка идет через лес. А если я заблужусь? А если там дикие звери?

— Госпожа Изольда, а я… Не помню дороги, — снова приврала я, — совсем. 

Свекровь закатила глаза. 

— И за что мне такая невестка бестолковая? 

Закончив причитать, Изольда уставилась на меня, поджав губы, будто решала, как со мной поступить. Результаты ее раздумий мне не понравились. 

— Через болота ведет тропинка, не заблудишься, там сворачивать некуда и идти короче. Полчаса туда, полчаса обратно. 

Это я так к ужину как раз вернусь. 

Я забрала мешочек с деньгами и направилась на выход из кабинета. Хотела пойти сразу к парадному крыльцу, но остановилась и обернулась на шедшую по пятам госпожу Изольду. 

— А где лежит моя теплая одежда? 

Как свекровь не прибила меня за все эти вопросы, даже удивительно. Но, скрипя зубами, стерпела.

Из замка я еще не выходила и по окрестностям погулять не успела. Но если внутри так холодно и сквозняки кругом, то снаружи еще холодней. Платье у меня теплое, еще и сорочка под низом, подъюбник, панталоны и шерстяные чулки. Но на улице глубокая осень, вот-вот снег выпадет. Мне еще как минимум нужны пальто и шапка. И ботинки. 

— Так в комнате твоей все лежит.

Свекровь покачала головой и поцокала языком. Видимо, прикидывала, сколько проблем еще доставит «беспамятство» невестки. 

Я отправилась в свою спальню. 

Шкаф тут был один, так что искать пальто я решила там. Но ничего такого не увидела… 

— Да куда же ты смотришь, ты еще и ослепла, что ли? Вот же лежит. 

Изольда, которая решила проследить за мной, указала вниз на самое дно шкафа. Там лежал шерстяной плед, как я решила поначалу. Когда развернула, впечатление не изменилось. Только отдаленно шерстяной отрез толстой плотной ткани, напомнивший фетр, походил на плащ, наподобие того, что носил герой известного всем фильма Фродо Беггинс, только темного винного цвета. 

Рядом я нашла шапку из ткани такого же оттенка, по фасону она походила на берет. А растоптанные балетки мне предлагалось сменить на не менее растоптанные башмаки. Надеюсь, они хотя бы недырявые. 

Закутавшись в колючий плащ, я отправилась на улицу.

Глава 2

Солнце тускло пробивалось через серые облака, нависшие низко над лесом. Опавшие листья прикрывали грязь, в которой тут же увязли ноги. Так, надо внимательнее смотреть перед собой. 

Пока я шла в направлении, которое указала свекровь, осматривала постройки около замка: полуразрушенный сарай, что-то напоминавшее бывший курятник и пустая конюшня. Навозом оттуда не пахло. Да и вообще воздух был чистый, свежий, чуть морозный, и специфических запахов животных я не чувствовала. Напрашивался очевидный вывод, что скотину в замке не держали. И даже не знаю, радоваться тому, что не придется с утра пораньше кормить кур и доить козу, или беспокоиться о том, что скоро зима, а в кладовой не такой уж большой запас еды, чтобы хватило на троих взрослых людей. 

Никаких заборов и ограждений вокруг замка я тоже не нашла, так что, пройдя задворками, быстро выбралась на проселочную дорогу. Она шла через лес. Вокруг желтые, оранжевые и красные деревья. Очень красиво. Одиночный птичий щебет и шелест листвы добавляли таинственности. Вскоре лес начал редеть. Толстые вековые деревья сменились тонкими березками. А мне предстояло свернуть на тропинку, ведущую через болото. Как и говорила свекровь, ее хорошо было видно, а в низинах, где стояла вода, лежали старые доски. По ним я и пошла. Только мельком оглянулась на замок и на дорогу, которая уходила правее. Возможно, тоже вела в город, не всегда же пешком здесь ходили. Это я пообещала себе выяснить в следующий раз. 

А сейчас мне очень хотелось добраться до цивилизации. Вдруг здесь не все такое отсталое, как я думаю. Увы, моим надеждам не суждено было сбыться.